Достойный. Начало пути

Но несмотря на тренировки, вторая и третья попытки почти ничем не отличались, хоть и казалось, что он и двигался быстрее, и бил сильнее, и синие манекены гасли с одного удара. Время истекало, песок заканчивался, и испытание оставалось незавершенным.

Четвертая попытка. Акциос сменил тактику, начал с самого сложного – с манекена посередине. Он знал, что будет непросто, ведь этот манекен уникальной силы, а его дух – редкой.

Удар, еще удар. Ничего. На манекене ни царапины, песочные часы так и не перевернулись, отсчет времени не начался.

Ладно, хоть можно постоять и подумать, как к нему подступиться. Манекен всем своим видом давал понять, что не намерен поддаваться, меч был угрожающе поднят, а щит и доспехи дополняли его несокрушимый образ. Акциос бил по разным частям туловища с предельными усилиями, заставляя кинжал светиться настолько ярко, что лезвие и рукоятка сливались в одно целое под желтой аурой. Но оранжевый манекен так и остался непобежденным.

Тогда Акциос придумал засечь, сколько времени дается на это испытание, раз уж он все равно пока не в силах сломать все снаряды.

Он вонзил кинжал в ближайший манекен и, стоя на месте, начал считать секунды. Сейчас ему показалось, что время шло не так быстро, как когда он бегал от одного манекена к другому. Прошло около минуты, прежде чем погас свет. Значит, одна минута на тринадцать манекенов. Где-то по четыре секунды на каждый манекен. А если на другие тратить по три, то на оранжевый останется целых двадцать четыре секунды. Только вот надо понять, как его разрушить.

Пятая попытка. Не торопясь начинать, Акциос перебрал в голове несколько траекторий, по которым он может бежать. Выбор пал на следующую тактику: начать слева, обогнуть арену по кругу, нанося манекенам удары. Желательно поразить каждый с первого удара, чтобы не останавливаться. Затем завернуть в середину и там уже добить остальных, оранжевого – последним. Такой план показался наиболее продуктивным. Действительно, сейчас Акциос разбил больше манекенов, чем ему удавалось раньше, но этого мало.

Маркус прошел-таки свое первое испытание, сходил на второе и, хотя вернулся с поражением, светился от радости.

– Посмотрите, какой довольный! Неужели и второе прошел? – поразился Рик, увидев его сияющее лицо, когда они, по обыкновению, встретились за ужином.

– Нет, не прошел. Но… – Маркус сделал интригующую паузу. – Представляете, мое второе испытание – точь-в-точь как у Акциоса. Озеро с водяными лилиями. Сегодня я, конечно, провалился с непривычки.