Достойный. Начало пути

***

Пока студенты Нового рассвета с небывалым усердием проходили испытания или строгали, пилили, ваяли и шили в мастерской, Скайленд попрощался со снежным покровом и приготовился к весеннему празднику цветов. Так город встречал греющее солнце, быстро высушившее землю, в то время как деревья постепенно покрывались листочками, а в воздухе поплыл цветочный аромат. Каждый год этот день объявлялся всеобщим выходным. Скайленд словно пробуждался от долгого сна, все его жители выходили насладиться какими-нибудь уличными занятиями или простой прогулкой под теплыми лучами.

По счастливой случайности праздник выпал прямо на день рождения Акциоса. Друзья поздравили его с утра: Маркус подарил книгу «Знаменитые роды аристократов Королевства Астра», а Рик – кожаные перчатки без пальцев.

– Я как ремесленник знаю, что всегда важно крепко держать свой инструмент в руках, – сказал он. – И еще эти перчатки помогут тебе от мозолей.

– Спасибо! Вы мне стали как братья, – поблагодарил друзей Акциос. Первый раз он проводил свой день рождения вдали от дома, без родителей, без Сейко.

После завтрака ребята втроем выдвинулись в город, предвкушая прекрасный день. Новый рассвет опустел, толпа студентов вывалилась из ворот академии и быстро наполнила уже изрядно людные улицы, пропитанные весенней атмосферой.

Всюду вдоль домов и над дорогой натягивались пестрые гирлянды из разнообразных цветов. Около лавок и палаток ставились вазоны с букетами. Кое-где на перекрестках стояли молодые люди с большими корзинами, из которых доставали цветы и вручали каждой проходящей мимо даме.

Акциос, Рик и Маркус, непринужденно болтая, спускались к набережной и любовались нарядными кварталами. Идти было легко и весело, со всех сторон веяло радостью и спокойствием. С улицы на реке виднелись мачты небольших кораблей – скайлеров, украшенных связками цветущих веток сирени. Суда стояли друг за другом и в несколько минут набивались желающими отправиться на речную прогулку.

– Слушай, Маркус, – сказал Рик, когда они шли по набережной и решали, какой скайлер выбрать, – ты чего это в форме решил пойти? Сегодня же праздник.

Маркус хохотнул и приосанился:

– А что? Пусть все видят, кто перед ними.

– И кто же? Маркус из Голдстрита? – сказал Акциос.

– Студент духовной академии, а не какой-нибудь дворовый мальчишка, – ответил Маркус.