Достойный. Начало пути

А наутро проснулся, резко встав с кровати. Идея! Надо попробовать…

Снова арена. «Ну теперь держитесь», – подумал Акциос, окидывая взглядом застывших «противников». Сначала он действовал с прежней тактикой: стремительно двигался по кругу и, шевеля одними губами, беззвучно отсчитывал секунды. На все двенадцать манекенов уходило одно и то же количество времени, и Акциос никак не мог это изменить. Но ночью он придумал, как быстрее справиться с центральным манекеном. Он забежал также со стороны щита, только на этот раз не стал разворачиваться.

Вот оно – лишнее действие! На бегу он перекинул кинжал в левую руку и не глядя, полагаясь на мышечную память, что есть силы ударил назад, почувствовав кинжалом твердую поверхность манекена. Он не видел, погасла оранжевая аура или нет, но когда песок в часах иссяк, арена осталась освещенной.

Акциос часто дышал, нагнувшись вперед. Обернувшись, он понял, что все манекены повержены, испытание наконец пройдено. Получилось! Вот вам, Маркус, Сандер и все заклинатели духов, построившие эту комнату! Хитрые же они – те, кто испытания придумывал.

Надо не просто силу и скорость применить, но и смекалку, изворотливость. Осталось последнее испытание, и экзамен будет сдан. Но сначала Акциос решил сделать кое-что еще.

Он забрал значок, бросил невнятное «спасибо» поздравляющим его сокурсникам и пошел в общежитие. Ввалившись в комнату, Акциос скинул башмаки, не раздеваясь, плюхнулся на заправленную кровать, закрыл глаза и уснул. Разбудил его Маркус, когда зашел в комнату, громко хлопнув дверью.

Он принес очередную стопку книг из библиотеки, за чтением которых проводил большую часть своего освободившегося от испытаний времени.

– Акциос, – сказал он, положив книги на стол. – Извини, не знал, что ты здесь.

Акциос сел, свесил ноги с кровати и с широким зевком потянулся.

– Я вижу, тебя можно поздравить, – Маркус кивком указал на значок и подмигнул. – Уделал все-таки этих кукол? И года не прошло!

– Ага, – на выдохе ответил Акциос, потирая глаза ладонями. Маркус помолчал и добавил:

– Я знал, что ты не так прост.

Ну что, когда на третье?

– На следующей неделе. А завтра я собираюсь пойти на тренировочную арену, чтобы разрушить тот мистический манекен. Я, кажется, понял, что нужно делать. Ты с Риком со мной? Кстати, где он? До сих пор в мастерской? Который час вообще?

Акциос посмотрел в окно, нашарив ногами небрежно брошенные башмаки. На улице уже смеркалось.

– Полседьмого, – констатировал Маркус, дотронувшись до настенных часов.