Достойный. Начало пути

– Кто из вас разбил этот мистический манекен? – спокойно спросил он.

Акциос без колебаний гордо ответил:

– Мы вдвоем. Рик нашел слабое место, а я нанес удар.

– Что ж, поздравляю, – старец потрогал бороду и благодушно продолжил. – Я обещал награду тому, кто уничтожит манекен. Это сделал ты, Акциос из Стримвиля, значит, награда твоя. Если желаешь, можешь разделить ее с товарищем.

Гидрих нагнулся к бесформенным кускам дерева, что-то отковырнул и достал красивый полупрозрачный синий камешек размером с грецкий орех.

Ребята внимательно за ним наблюдали. Старец показал камень на раскрытой ладони. Он был похож на те, что украшали зал на вечеринке аристократов в начале учебного года, только этот кристалл не светился.

– Это то, за счет чего манекен обладал такой сверхпрочностью. Светоч – так он называется. Он наделяет ремесленный предмет духовной энергией, и если мастер правильно ее распределит, любая вещь в его руках раскроет весь свой потенциал. Теперь манекен и этот кристалл полностью твои. Как ты ими распорядишься, решать тебе.

Старец протянул камень Акциосу. Затем он развернулся и также медленно зашагал обратно, на ходу сделав жест рукой, означающий, что пора продолжать тренировки. Студенты стали разбредаться по своим местам, кое-кто подошел посмотреть поближе на «награду» – кучку хлама, бывшего несколько минут назад сверхпрочным манекеном.

– Акциос, – сказал Рик, завороженно глядя на кристалл. Его глаза светились от радости, а в голосе чувствовалась некая робость. – Можно я заберу светоч? Я могу использовать его в своей работе…

– Конечно, Рик, – перебил его Акциос, подняв синий камешек, чтобы посмотреть через него на свет, – забирай.

Только я что-то не пойму, на кой нам сдался этот разбитый манекен?

Рик, присев на корточки, уже ворочал деревянные обломки манекена, проводил пальцами по разломам, заглядывал в каждую трещинку. Он секунду посмотрел на Акциоса, потом опять вернулся к манекену, приговаривая:

– Отлично, очень даже отлично. Что? Зачем нам манекен? О, мне он точно пригодится.

Я именно такое дерево искал. Хотя нет, такое я даже не надеялся найти. Из него получится просто замечательная дуга. И стрелы, и ложе, и… Ты не представляешь, какая это находка. А если еще светоч использовать… Это как раз то, чего мне так не хватало.

Акциос усмехнулся – Рик напоминал маленького ребенка, которому подарили долгожданную игрушку – и махнул рукой.

– Тогда забирай его полностью.

– Полностью? – Рик посерьезнел, встал и отряхнул руки.