Достойный. Начало пути

Юноша с духом-щитом вставил значок в отверстие у двери – это нужно для того, чтобы фиксировать попытки прохождения испытания, – и вошел в комнату. Сокурсники за его спиной порывались заглянуть в дверной проем, но проход был погружен в темноту.

Дверь закрылась, все в общем зале затихли в ожидании, надеясь хотя бы услышать какие-то шорохи из комнаты. Прошло десять минут, студенты рассматривали «ворота победителей», однако испытуемый появился там же, где и заходил. Парня с щитом в буквальном смысле вытолкнуло из темного коридора к распахнувшейся двери.

Еле-еле устояв на ногах, он прихрамывающей походкой вышел в общий зал. Студент с ног до головы испачкался в белой пыли. Он тщетно пытался отряхнуться, покашливал и чихал, а когда поднял голову и встретил пытливые взгляды товарищей по факультету, огорченно вздохнул и крикнул:

– Это невозможно!

Юноша тут же захотел уйти, но его окружили с расспросами об испытании, так что пришлось протискиваться между докучающими сокурсниками. В этой ситуации он даже немного обрадовался грязной одежде: никто не хотел испачкаться, и продвигаться к выходу не составляло большого труда.

В тот день попробовать пройти испытание больше никто не осмелился.

На следующем же занятии тот студент обратился к Гидриху Монку:

– Это испытание слишком сложное. Как его вообще можно пройти?

Старца такая реакция не удивила.

– Ты недооцениваешь себя. Я не просто так говорил о тренировках, к тому же ты предпринял только одну попытку. Позволь узнать, что именно случилось, когда ты потерпел неудачу?

Юноша нахмурился, вспоминая свой провал:

– Я двигался вперед через камни, и вдруг сверху на меня обрушилась гора камней.

Я пытался защититься от них, но ничего не получилось.

Старец ожидал это услышать.

– Очень хорошо, – кивнул он. – В следующий раз попробуй двигаться быстрее, развивай выносливость. Я вам на каждом занятии повторяю: чтобы пройти испытание, важна не только духовная сила, но и физическая. Похвально, что ты первым решился пойти туда, первому всегда приходится тяжелее.

По опыту прошлого года могу сказать, что уже через неделю студенты будут стоять в очереди к комнате для испытаний, – затем обратился ко всем учащимся. – Редко кому удается все пройти с первого раза. Могу заверить, неудачных попыток еще будет предостаточно, но вы должны это принять и проявить стойкость. Пусть поражение вас не расстраивает, ведь после каждой попытки вы становитесь сильнее.

***

На ремесленном факультете экзамен также оказался непростым.