Черная звезда

Еще дальше клюквенные места. Тропинка струится под ногами, не иссякает. Она виляет, огибает коряги и упавшие стволы, по краю обводит меня вкруг болота. Я иду к небольшому полуостровку на лесном озере, до которого можно добраться через качающийся мох по кочкам и по слаженной отцом гати.

И... я опять понимаю, что Эльсе взяла на себя слишком много. Сидеть на лесной заимке и ждать, пока из Замошья уберется треклятый железный возок — это прекрасно, но, во-первых, совершенно не то, что мне нужно. Потому что я должна отправляться либо в большой город искать своих, либо прямиком к маяку.

Во-вторых, ну засяду я в незамерзающих болотах, Чуха будет сутки напролет мышковать, чтоб прокормиться, а я для развлечения — чесать Чуху и вязать из нее носки. Но не бесконечно же. А потом-то что? Если за Эльсе, вернее, за мной в ее теле, устроили охоту, пересидеть пару недель или даже целую зиму на озере — ничего не решит. Рано или поздно окованный возок появится на горизонте жизни Эльсе снова. И скорее рано, чем поздно. А, может, за ней приедет и что-то посерьезнее и поманевреннее того возка.

Окликаю Чуху, останавливаюсь. Сажусь на поваленный ствол, чищу принесенные мне теткой Мартой сваренные вкрутую яйца. Четыре штуки — два Чухе, два мне. Делю с ней пополам испеченную в глиняной сковороде лепешку. Чуха большая, и я большая, нам нужно хорошо питаться. Чуха пьет из лужи, я не рискую. Кто знает, как в деревню пришла болезнь. Кто и чего отхлебнул из какого сказочного копытца...

Если пройти мимо заимки, обогнуть клюквенный мох и выйти с обратной его стороны, то через брошенную деревню Папоротники вдоль реки, я приду в те самые Бродцы.

Там есть наши, туда ушла семья кузнеца. Завернутые в тряпицу золотые монеты и цепочка с вензелем лежат у меня за пазухой. Эльсе теперь богачка с приданым, а не рвануть ли ей замуж...

Э-э, нет, Эльсе, не рвануть. Но помощи попросить у кузнецов можно, они не откажут. Дальше я дорог не знаю, даже названий городков и деревень не слышала. Какие земли лежат за холмами, в которых пещерки? Что за пещерки — тоже нет информации, только слышала о них, сама ни разу не была.

Это мой край света, за которым тьма неведения. Такое диво как карта здесь народу неизвестно. Все по памяти и по чутью на направление.

Эльсе умеет ходить далеко и быстро. Даже Чуха устает раньше. До Папоротников сегодня дойти можно, но там негде заночевать — селение уничтожил пожар позапрошлым засушливым летом, остались одни горелые развалины.