Повелитель теней. Том 1

Сверху доносились громогласные выкрики ведущего: «Номер двадцать три против номера сорок один! Огромная разница, но сыграет ли она свою роль?! Никто не знает! А вы, дорогие зрители, уже сделали свои ставки?» Время от времени повторялся анонс моего боя: «Впервые, впервые, впервые! Московская Арена станет первой в истории, на которую выйдет настоящий аристократ! Не пропустите! Сегодня ровно в полночь!»

— И тебе даже не интересно, с кем ты будешь драться? — спросил с любопытством карлик.

— А вы мне расскажете, чем он знаменит? — хмыкнул я и, когда он покачал головой, продолжил: — Ну а какой мне прок с его номера? Вы хорошо храните тайны своих бойцов.

Журналисты дают их приёмам громкие названия вроде Смертельного Метеорита, но нет ни одного намёка, что бы это могло значить.

— Конкуренция между Аренами, — объяснил карлик. — Ты можешь быть шпионом от конкурентов. А на соревнованиях Арен разыгрываются о-о-о-очень ценные призы. Так что мне выгоднее поиметь с тебя одноразовую прибыль и слить в утиль, чем рискнуть и подставить своих гладиаторов.

К тому же о тебе ходит много слухов…

— Разумно.

Ровно в полночь на Арене заиграла торжественная музыка и карлик посеменил к лифту:

— Твой выход, Ломоносов.

Лифт поднял нас на Арену, и, когда я вышел в центр песчаной площадки, трибуны взвыли, выкрикивая мою фамилию. Сквозь невнятные вопли были слышны пожелания смерти — видимо, статья про бедных девочек Леру и Веру добавила мне «поклонников». Пока зрители бесновались, я обдумывал, как построить поединок.

Потянуть время и покрасоваться? Нет, глупо и опасно. Это тело плохо тренировано, использовать магический доспех я не смогу, так что один удар может отправить меня в Изнанку, на окончательную реинкарнацию. А за такую тупость я обязательно перерожусь в камень.

— С правой стороны Арены самый смелый из аристократов, который рискнул сойтись в честной схватке со старейшим и опытнейшим номером нашего клуба! Марк Ломоносов! — трибуны зааплодировали.

— С левой же стороны… — на этих словах напротив меня из-под земли поднялся лифт и из него вышел мужик лет тридцати с тонкой чёрной косой посреди лысой головы. — Номер пятьдесят шесть!

Звуковая волна страшной силы прокатилась по всей Арене. Пятьдесят Шестой, очевидно, был здесь любимчиком. Он скупо кивнул своим поклонникам и, сведя брови на переносице, уставился на меня. Его явно не воодушевляла перспектива драться с тщедушным на вид пацаном.