Команда

-Ладно, Кровавый, хватит парня пугать-то, — промолвил его сосед, тоже в кольчуге и шлеме. — Бедняге и так досталось, верно? — воин дождался кивка и продолжил. — Он ведь ехал по приглашению, петь перед верхушкой Алых, а тут мы. Он ни в чем не виноват, оказался не в то время и не в том месте.

-Все тебе, Скетч, поспорить, да позащищать... — махнул рукой Кровавый и посмотрел на город, напоминающий паука с хребтами-лапами, по одной из которых они сейчас ехали. — Просто не люблю я певунов, они не делом занимаются, а ерундой.

-А я люблю... Вечерком музыку у костра послушать... Кириян Имперский, ты у костра играешь? — спросил Скетч, длинноволосый блондин, волосы которого выбивались из-под шлема.

-Смотря сколько заплатят, — буркнул менестрель. Мужчина с опаской покосился на «охрану». Певцу казалось, что его зарубят, едва он проведет наемников в город. Особенно Кирияна пугали двое: Кровавый и воин по имени Лорд, молчаливый детина с недобрыми глазами, в которых явственно горел огонь смерти. Лорд с товарищем ехали впереди, как и положено охране, впрочем точно так же поступают и при конвоировании.

-Значит так, певун, доставай билетик и помаши им, а то метров через двадцать нас стрелами утыкают, — приподнялся в стременах Кровавый.

-Лорд, Марк, стойте, — крикнул Скетч, и двое всадников впереди остановились. Кириян достал из-за пазухи письмо и принялся им размахивать.

-Как дурак, верно? — пробормотал он, и Скетч согласно хрюкнул.

-Не люблю эльфов, — буркнул менестрель.

-А кто их, певун, любит? — встрял Кровавый.

-Я к ним хорошо отношусь, среди них разные люди встречаются, — пожал плечами Скетч.

-Среди эльфов — люди? — фыркнул Кровавый.

-А как лучше? Среди эльфов эльфы? Согласись, странно звучит! — парировал блондин.

-Кончайте спор, едут, — пробасил Лорд и кивнул на город — из ворот показался отряд. Всадников двадцать.

-Я и Кровавый будем при менестреле, Скетч и ты, Марк, ищите Ванго. Даю сутки, потом присоединимся мы, всё.

Марк равнодушно кивнул и поднял взгляд на приближающихся эльфов.

Командир отряда прочел письмо и, оглядев окрестности, спросил:

-На дороге ничего странного не видели?

Кириян похолодел и обернулся назад.

Наемники с бесстрастными лицами, как и полагается охране, изучали эльфов. Менестрель же не знал, что ответить. Сказать, мол, ничего не видел? А вдруг эльфы знают, что город в осаде? Смерть... Если сказать, что видел, то вполне вероятно в спину вонзится арбалетный болт. Кровавый как раз слегка поглаживал притороченный к седлу арбалет.