Паладин

“Наверное, лучше поработаю, а то ей совсем тяжело стало, после того, как старшего брата забрали в королевскую армию.” — принял решение Инок.

Он оттолкнул широкую деревянную створку и выбрел на улицу. На заднем дворе лежала большая стопка толстых брёвен, а рядом с ней стоял, рукоятью вверх, тяжёлый топор-колун. Вокруг неспешно прогуливались козы и куры. Цветастый петух с ярко-красным гребешком выбрался на кучу и властно осматривал свои владения. В дальнем углу плетённого забора, под низенькой вишней, расположилась будка, а в ней обеденным сном дремал большой серый пёс. Жаркое летние солнце беспощадно палило, и хорошо бы последовать примеру кудлатого сторожа, но такую возможность парнишка утратил, из-за того, что не встал работать с рассветом.

Он засучил рукава белой рубашонки и умылся водой из старой бочки. Задористо брызнул каплями по ближайшим курицам, напугав их и заставив разбежаться. Прошелся к топору и начал морально настраиваться на долгий труд.

Колоть дрова он собирался на огромном дубовом пне. Прошлый трухлявый, они с отцом недавно пустили в печ, а этот, новенький, был добыт из могучего многовекового древа, росшего у кладбища. Своими корнями дуб разрушал надгробия и народ деревни, посчитав это плохим знаком, решили в итоге его срубить.

Парнишка окинул взглядом свежий пень и вдруг заметил на коре какой-то знак. Он наклонился и всмотрелся получше. Под изгибом древесного нароста, пряталась руна, высеченная бог весть когда. Значение символа Инок не знал, и подумал разузнать о нём поздней у взрослых.

Он установил первую колоду, подхватил топорище поудобней и, одним взмахом, рассёк круговые волокна надвоё. Теперь нужно было каждую половинку разрубить ещё по разу. Когда он в десять лет впервые пробовал колоть дрова, дело шло со скрипом. Поднятый с огромным трудом топор просто отскакивал от древесины, оставляя неглубокую вмятину. Но, сейчас, Инок поднабрался сил и опыта, и мог больше помогать семье.

За забором показался какой-то человек. Парнишка глянул в его сторону и увидел соседскую девушку, несущую на коромысле два ведра воды. Она была чуть старше него, но это не мешало им вдвоем по вечерам общаться допоздна, пока отец не погонит дочь домой лозинами. Соседка улыбнулась юноше и махнула ручкой. Он помахал ей в ответ и тоже не смог сдержать улыбки.

Она скрылась за поворотом, а он продолжил исполнять указание матери.

Юноша работал не покладая рук, время от времени, освежая голову водой из бочки.