Паладин

Оно лишь ранено и отступило, чтобы зализать раны… А потом вернутся и вновь сжать костлявую ладонь на вашем горле. Я знаю, где оно обитает. Я был там, где Анабель впервые за тысячу лет взмахнула своей косой. И я пойду туда, чтобы сразиться с ней! Мне нужны самые храбрые из вас. Те, чья вера в Богиню-мать несокрушима! Вы должны быть готовы умереть, исполняя свой долг перед живыми и мёртвыми. Я выдвигаюсь сегодня в полдень. Все, кто захочет, могут присоединиться. Но помните, лишь тот, кто бесстрашен, будет удостоен света Сонары.

Он специально закончил речь фразой священнослужителей, намекая на то, что все они, скорее всего, погибнут, но за свой подвиг попадут на Небесный Пир к Богине.

Из толпы вышел высокий русый мужчина. Он, без тени сомнений, уверенно пошагал навстречу Иноку. Дойдя до него, он взял богатыря за облачённые в латы плечи и посмотрел ему прямо в глаза.

— Брат, я думал ты погиб.

5

Время до полудня Инок провёл перед костром с готовящейся едой, за разговором с вновь обретенным братом.

Последний раз они виделись много лет назад, когда младший был совсем ребёнком, а старший только-только возмужал. Теперь же братья встретились, как бывалые воины, знающие цену пролитой крови.

Инок поведал историю гибели их семьи и его последний живой сородич, прозванный Эросом, тут же возжелал пойти с ним в логово некроманта и стоять плечом к плечу до конца.

— Я не могу тебе запретить пойти по пути мести, брат, ведь сам избрал ту же тропу. Но я обязан тебя предупредить, Анабель гораздо сильнее того чародея, что я сегодня одолел.

Величайший из паладинов сумел лишь запечатать её душу, ценой собственной жизни. Шансов на победу очень мало.

Эрос был непреклонен.

— Брат! Эти твари убили мою жену! Моих мать и отца! В своей голове я давно похоронил и тебя! Но ты вернулся и предстал передо мной воином, каким мне никогда не стать! На прошлый бой я уже шёл с мыслью, что навеки сгину во тьме! А теперь, нет в мире ни слов, ни причин, способных заставить меня отступить!

Инок похлопал брата по плечу и покивал.

За годы разлуки они стали друг другу чужими людьми. Но в походе под действием общего быта, людские отношения всегда обрастают дружбой. И он понадеялся, что они с Эросом смогут стать хотя бы друзьями.

Вскоре собрались все бойцы короля, готовые пойти за паладином. Их оказалось, что-то около сотни. Фредерик был ничуть не против выделить славному рыцарю своих людей, но сам он предпочёл остаться держать оборону на занятом рубеже.