Ночь накануне

   -   А ты к нам откуда? – поинтересовался Леонард, усаживаясь рядом. Ламия раздала глиняные тарелки и ножи, цыкнула на метнувшегося из кухни подростка, чтобы тот разнёс деревянные кубки.

   -   С севера, - поделился Назар, с благодарным кивком принимая кубок подогретого вина. – В столицу направлялся, но заплутал в дорогах и вышел в голую степь.

   -   Не повезло, - сочувственно протянул Леонард. Тут же взбодрился, – хотя лично я рад компании! Мы – первые, кто пришёл в деревню после того, как жители разбежались, так что общения тут не достаёт.

В такую ночь гостя дождаться – большая удача!

   -   Самая длинная ночь в году, - отогревая руки на кубке, задумчиво проронил Назар. – В народе говорят, будто именно сегодня, накануне великого праздника, тёмные силы устраивают шабаш, чтобы потом разбрестись по миру и сеять зло...

   -   Всё верно, вначале повеселиться на славу, а потом и за работу, - рассмеялся Леонард.

– Брось, путник! Поражаюсь, как люди до сих пор верят в эти сказки!

            Назар пожал плечами, пока на лавку напротив усаживались хозяин со старшим сыном. Служка вышел из кухни, но замер в нерешительности: к очагу не звали, но барашек на вертеле откровенно привлекал голодный взор – слюни у бедняги едва прямо на пол не текли.

            Между тем радушная семья принялась за трапезу – хозяин отрезал лучшие куски гостям, путнику в плаще и Назару, затем принялся за угощение сам.

Леонард с братом и жених красавицы Ламии не отставали, так что и Назар взял тарелку с нежным, сочащимся мясом, вдыхая потрясающий аромат.

            Громкое урчание отвлекло от тарелки – глянув вниз, Назар увидел большую чёрную кошку, забавно выгнувшую спинку. Пушистая красавица совсем не боялась двух собак, поскуливавших в нетерпении скорого угощения – те вертелись у ног хозяина, выпрашивая подачку.

   -   Голодная, - ласково улыбнулся Назар, потрепав кошку за ухом.

            Та мурлыкнула и свернулась клубком на лавке, потеснив Леонарда.

   -   Ты ей не верь, путник, - предупредил тот. – Сейчас примется твоё мясо выпрашивать, будто и впрямь её здесь не кормят.

            Назар вытянул ноги к очагу, блаженно прикрывая глаза.