Семь кругов долга

В горницу полковника ординарец заходил с таким же настроем, с каким выскакивал на боевую тревогу. Хуже все равно не будет.

– Ваш чай, полковник.

– Спасибо.

На первых порах было непонятно, почему начальство всегда коротко и равнодушно благодарит. Потом стало восприниматься как само собой разумеющееся. И лишь совсем недавно ординарец узнал, почему полковник за каждое донесение, за каждую услугу произносит это простое слово.

Борг устало откинулся на спинку стула, помассировал виски.

– Можешь не стараться… я и так знаю, – спокойно произнес он, глядя куда-то в сторону, мимо ординарца.

– Простите, полковник, я не знал… как доложить. – Герен почувствовал, что многопудовый груз, свалившийся на его голову на четвертой лучине от полуночи, медленно стек вниз ватными хлопьями. Оставив после себя неимоверную усталость и возможность наконец-то полноценно выдохнуть.

– Мне сообщил полковник Шенг. Напрямую вестника прислал.

– По законам южного района, – Герен помедлил, набрал чуть больше воздуха и произнес с обреченностью прыгающего в полынью, – за совершенное… полагается смертная казнь.

– Не деликатничай, – резко перебил помощника полковник, – по нашим законам тоже.

– Какое решение вы приняли? – тихо произнес ординарец, когда молчание стало слишком тяжелым.

Глава 2

Он уже второй день имел счастье любоваться на зарешеченное небо. Из метровой дырки в потолке невыносимо тянуло холодом, от каменной кладки веяло сыростью.

А сам воздух откровенно вонял безнадежностью. Но находиться здесь было благом – тут он ни капли не лукавил. Пусть сквозь решетку сыплется ему на голову мокрый дождь со снегом, пусть стужа продирает до костей, пусть кашель рвет грудь, мучает головная боль и спазмами ноет пустой живот – все равно это лучше, чем то, что сделали с его приятелями…

Их просто повесили.

Вздернули без дополнительного следствия, как только их опознали добровольные свидетели. И это было действительно страшно.

Только что они стояли рядом, переминались с ноги на ногу, позвякивая ручными и ножными кандалами, что-то говорили, выкрикивали, угрожали и умоляли. А в следующий момент их по очереди подтащили к перекинутым через балку веревкам. Пинками и зуботычинами заставили подняться на грубо сколоченную деревянную скамью, накинули на шеи петли. И равнодушно выбили подставку из-под ног. Вся процедура заняла не больше времени, чем горела бы лучина.