Тёмное княжество

И хотя Китеж-град давал возможность остановить старение тела, Ладо ничего не делал, чтобы избавиться от неудобств, доставляемых бренной оболочкой. Это лишь напоминало ему о ее слабости и мимолетности, а это напоминание укрепляло на пути Познания.

Вся его жизнь уже проходила в Познании, а в Китеж-град он возвращался, как засыпает человек коротким сном. Он научился перемещаться внутри Познания, направлять свое внимание, задавать вопросы и получать ответы. Изредка, там внутри, он пересекался с другими волхвами из Китеж-града.

Они молча кивали друг другу и продолжали лишь только им известный поиск.

И после почти полувека Познания, ему пришла в голову кристально ясная мысль, которая казалась такой простой: а откуда приходит в этот мир Темнобог? Если он узнает ответ, то это станет важным дополнением для Китежградской библиотеки. Он напишет свой фолиант.

И Ладо решил это выяснить. На очередном витке Круговорота, когда открылась черная воронка, он подлетел к ней и собрался влететь внутрь. Как вдруг ощутил рядом чье-то присутствие.

Он обернулся и увидел, как за ним наблюдает китежский старец. На лице его был страх. Он поймал взгляд Ладо и покачал головой.

Но Ладо чувствовал, что должен это сделать. Пусть даже ценой всего. И он нырнул в воронку.

Свиток четырнадцатый. Хитрый план Темнобога

Ладо оказался на узкой лестнице из темно-фиолетового стекла, уходящей вверх в бесконечную темноту. Темнота была вокруг, темнота была прямо у ног Ладо, стоявшего на самой первой ступеньке, за которой лестница обрывалась.

Однако, лестница мерцала изнутри чуть заметным зловещим свечением.

Здесь он не мог управлять своим вниманием, а ощущал себя обычным человеком. Сразу навалилась вся тяжесть и старость тела. Кряхтя, старик Ладо полез вверх по лестнице.

Казалось, он лез целую вечность и уже умирал от усталости. Он провалился в сон на холодных ступенях, а проснувшись, полез дальше. Сердце дико стучало, а привыкшие к постоянной неподвижности ноги онемели.

Куда он идет? А что, если лестница вообще бесконечна, и он попал в ловушку Темнобога? Ступенька за ступенькой, шаг за шагом… Его повело в сторону, и он еле удержался, чтобы не упасть в зияющую темноту.

Он остановился, тяжело дыша, и ощутил подступающее отчаяние. Конца лестницы не было видно. Он подумал, что все это по ощущениям напоминало его жизнь: мучительно карабкаешься наверх, сам не зная зачем, а в итоге все равно рухнешь в пустоту.

И тут все пространство заполнил голос.