Кукловод

– Ещё тот похотливый жеребец...

– А где твоя спутница? – спросил он, когда я вышел из таверны.

– Она пошла справить нужду, – соврал я на ходу. – Но речь сейчас о другом. Правильно ли я понял, что ты был кузнецом в деревне Хайрок?

– Я до сих пор кузнец! – возразил коротышка с картошкой вместо носа.

– Но ты родом из Хайрока?

– Меня нанимал тамошний лорд. Семь лет успел проработать. А что? – он вдруг прищурился. – Ты что-то говорил про золото…

– Если ответишь мне на вопросы про эту деревню, то я дам тебе два золотых.

– Деньги вперёд! – а «гном» оказался намного более ушлым, чем казалось изначально.

– Одна монета сейчас, одна после разговора, – я протянул золотой.

– По рукам! – он ловким движением забрал монету и кинул в карман. – Спрашивай. Что тебя интересует?

– Как близко пророс лес?

– О-о-о… В саму деревню он не зашёл, так как она находится на скале, а вот единственную дорогу почти отрезал. Я потому оттуда и свалил. Думаю, дня через три там уже никого не останется.

– Стоп! Так быстро?! А что местный лорд?

– Он собирал свои пожитки и планировал свалить. Возможно, уже уехал. Возможно, завтра. Хотя ему нужно много металла и руды увезти… Думаю, всё-таки завтра его там уже не будет.

– Сколько отсюда до деревни?

– Я с горы спустился за два часа. Подниматься с повозкой полдня. Это и то, если лошади сдюжат и не сдохнут на полпути. Там подъём почти полтора километра в высоту, даже пешком тяжко…

– Хм… Вот даже как… – я сыпал и сыпал вопросами, пока не узнал всё, что мне нужно было нужно.

– Да-да? – гном, которого звали Авраам, уже готовил руку для второй монеты.

– Готов ли ты вернуться и поработать на меня? Обещаю, что деньгами не обижу, но это далеко не всё, что я могу тебе предложить…

– Ты совсем из ума выжил?! – воскликнул он. – Я не хочу стать обедом для тварей, обитающих в этом проклятом лесу! Ни за что!!!

– А что если я тебе скажу, что смогу уничтожить ту часть леса, которая угрожает деревне?

– Ты?.

– Своего рода алхимик… Ну или же изобретатель…

– И с чего ты вдруг решил, что сможешь избавиться от леса? А, изобретатель?..

– Ты ведь знаешь сейфы… Всё забываю, их название… Зачарованные, короче…

– Сейфы Госпожи Минель, ну и?

– Я смог вскрыть один из них.