Тропами тьмы

Беспокойное трещание птицы привлекло внимание девушки, она прислушалась внимательнее к лесной сплетнице и замерла.

- Арейон, кажется за нами погоня, надо проверить. Видишь вон-то дерево впереди с низко растущей над дорогой толстой веткой? Притормози слегка возле него и скачи дальше, остановишься, как только услышишь мой мысленный приказ. Пусть этот преследователь думает, что я еду дальше и ни о чем не подозреваю. Сорока говорит, что он один.

Агиски послушно тряхнул шелковистой гривой.

Когда до примеченной ветки оставалось всего ничего, Эйриэн вскочила на седло ногами и подпрыгнула, в самый последний момент крепко ухватившись за цепкую сучковатую «руку» дерева. Королева подтянулась, забралась на ветвь, которая без труда выдержала её легкий вес, дошла до ствола и присела, прислонившись спиной к стволу так, чтобы ей хорошо была видна дорога. Её величество достала метательные ножи, подкинула их в воздух и поймала за рукояти. Она была уверенна, что её не видно с тропинки – не так-то легко заметить дитя леса в лесу, но на всякий случай прочла маскирующее заклинание, скрывающее от посторонних глаз.

Стрелка сменяла стрелку, а на тропинке так никто и не показался. Эльфийка уже засомневалась в слухах, принесенных лесной стрекотуньей, но листья, которые внезапным порывом всколыхнул забияка-ветер, поспешно шепча, донесли ту же весть. Девушка напряглась и приготовилась встречать своего преследователя.

Вскоре она различила в гармоничном разговоре леса чужеродные звуки – топот подков по земле. Сначала конь пока еще невидимого всадника скакал быстро, но по мере приближения к дереву, на котором обосновалась Эйриэн, его бег замедлялся, пока совсем не сошел на неспешный шаг.

Королева прошипела грязное ругательство сквозь зубы и подавила желание смачно сплюнуть от злости, удивленная, как её смогли вычислить. Сердце в её груди простучало несколько раз и на тропинке, наконец, появился преследователь.

Черный конь под ним, утомленный долгой скачкой, шел, еле переступая ногами. Мужчина сидел в седле, широко разведя в стороны руки, показывая, что он едет с мирными намерениями и не собирается нападать. Беглянка узнала этэна, как только увидела, и чуть было снова не выругалась от злости.

Черный конь остановился, и всадник произнес скрипучим глубоким голосом негромко:

- Ваше величество...