Пески Алькира

Пески Алькира

Гадалов Андрей

Глава 1

Осень 556 года. Граница между алькирским Калдиром[2] и свободным Сцидаром[3].

***

Отряд из дюжины верблюжьих всадников уже неделю брёл по бескрайнему простору Далёкой пустыни. Мятежники и беглые рабы, они шли путём, по которому не ходили караваны. За золотыми барханами лежало, простиравшееся от моря и до Старых гор, Мёртвое Плато, а за ним стоял один из последних свободных городов востока – Шеалабад.

Аббас присоединился к отряду около полугода назад, после подавления восстания в Краире. С тех пор они скитались от города к городу, укрываясь от имперских патрулей. А сейчас Шеалабад ждал их за огромными хребтами на горизонте.

Слегка покачиваясь в своих сёдлах, закутанные в просторные черные одежды, всадники неспешно шли навстречу заходящему солнцу. Часы шли, верблюды шагали, а силуэты плато, оставались всё такими же далёкими. Но всадников это не сильно заботило, молча и неспешно, они продвигались вперёд. Лишь когда свет от рассыпанных на небе звезд, сменил солнце, всадники достигли подножия хребтов.

Колонну вёл человек из кочевого племени. Карим — предводитель отряда, нанял его неделю назад на южной стоянке караванов. Человек не назвал отряду своё имя. Поэтому, все звали его просто Кочевником, он, в свою очередь, не возражал.

У входа в широкую расщелину Кочевник поднял руку — колонна остановилась.

Он успокаивающе погладил своего верблюда и проехал немного вперёд, тихо шепча что-то себе под нос. Карим, замыкавший колонну, двинулся вслед за ним.

Кочевник спешился с верблюда, немного прошёл вперёд, сел на колени. В его руках была тонкая верёвочка с нанизанными на неё деревянными бусинами. Медленно перебирая их, он слегка приподнял голову к небу и тихо запел, на незнакомом языке. Его голос эхом отразился от скал.

Карим молча наблюдал за исполняющим обряд Кочевником. Один из всадников выехал вперёд и поравнялся с ним, это был Аббас. Темно-синий платок полностью покрывал его лицо и голову. Спустив ткань до подбородка, он тихим голосом обратился к своему предводителю:

— Ты знаешь, что он делает?

— Молится, — хрипло, не глядя на юношу ответил Карим. — Просит Плато, позволить нам пройти через него.

— Это не молитва, Карим. Он использует Уд’руз — чёрное наречие. Этот человек обращается к мёртвым, он зовёт их сюда. Откуда такие знания у простого проводника караванов?

Карим насупился.

— Что именно он говорит?

— Я не могу разобрать речь полностью.