Страж могил

Закопченные стены были увешаны инструментом, на земляном полу валялись ржавые куски железа, в углу стоял большой чан с водой. От не успевшего еще остыть горна веяло сухим жаром.

- Вот, - кузнец протянул Гизу холщовую сумку. - Здесь все, что ты просил. Крючки я воткнул в деревяшки, чтоб не цеплялись. Все аккуратно смотал, уложил - разберешься.

- Сколько я тебе должен? - спросил Гиз.

- Мелочь! - отмахнулся кузнец. - Просто избавь нас от мертвяка.

17

Распрощавшись с кузнецом, Гиз направился к старой Исте за вторым своим заказом.

Старуха жила одна в крохотной, вросшей в землю избенке, крытой дерном. Крестьяне ее уважали, но все же старались держаться подальше - они считали, что старая Иста ведьма, и не решались беспокоить ее по пустякам. К старухе обращались лишь в крайних случаях - если кто-то заболевал, или дохла скотина, или засуха грозила сгубить весь урожай. Мудрая старая женщина помогала, чем могла, но денег никогда не брала. Все свободное время она занималась рукоделием: вязала, вышивала, ткала.

В деревне считали, что ведьмины поделки обладают волшебной силой. Потому в каждой семье было что-то, созданное ее руками, - вышитое полотенце ли, плетеная из бересты солонка, деревянное ожерелье, тряпичная кукла.

Свой дом старая Иста никогда не запирала. Даже появление мертвяка не изменило ее привычки - как и прежде, дверь ее избы была открыта для всех...

- Здравствуй, бабушка, - сказал Гиз, переступив порог.

- А, пришел... - Иста улыбнулась, показав голые десны.

- Жду. С самого утра все жду и жду...

- Значит, сделала, что я просил?

- Конечно, сделала. Работа простая, не трудная. Мне, старой, все равно заняться нечем, а когда дело есть, когда руки заняты, жить не так скучно...

- Хорошо, бабушка, - Гиз понимал, что дай ведьме волю, она проговорит до самой ночи. - Где всё?

- Да вон узелок возле окна лежит, возьми. Я уж вставать не буду, кости болят, спина совсем не гнется...

- Конечно, сиди, бабушка. Спасибо тебе. Сколько за работу отдать?

- Да что ты! Какая тут работа? Смех один! Убери, убери кошель-то! Деньги мне не нужны.

Ты вон лучше пособи, окошко протри от пыли, а то совсем стало мутное, ничегошеньки не видать, что там на улице делается... Вот спасибо тебе, красивый... А денег не нужно... Приходили ко мне люди, очень просили тебе помочь, если надо будет. Вот я и помогла... И тебе, и людям... Оно ведь так правильно - помогать всегда надо. А что это за помощь, если за деньги?..