Страж могил

- Он подцепил ее на крючок, подумав, что лягушки, наверное, в отличии от мертвяков, чувствуют боль. - Кто знает, вдруг ты ухитришься выжить? - Он снова сунул руку в корзину. - Надеюсь, вместе вам будет не так скучно...

Он насадил на крючки еще четырех лягушек. Они висели, касаясь лапами земли, и время от время дергались, пытаясь освободиться.

Гиз поймал себя на мысли, что жалеет их. Это было глупо.

- Ну вот и все, - удовлетворенно сказал он, в последний раз осматривая подготовленную ловушку.

Мимо мертвяк не пройдет.

Он шагнет прямо в расставленные силки, потянется за тушкой петуха, чтобы утолить свой голод. Скорей всего споткнется, запутавшись в проволоке, упадет на острые крючья. А уж они-то ни за что его не отпустят...

- Неужели эта штука удержит мертвяка? - спросила Дила, когда Гиз взошел на крыльцо.

- Нет, конечно, - ответил охотник. - Скорей всего, он даже не заметит, что попался на крючок.

22

В избе было все так же холодно. Два крохотных светильника - один в руках у Дилы, другой в углу над столом, - сильно чадили и почти не давали света. Вокруг - на стенах, полу, потолке - дышало и шевелилось сонмище черных теней.

- Где дети? - спросил Гиз, осматриваясь.

- Спят за печью, - шепотом ответила хозяйка. - У них есть своя комната, но оставаться там на ночь они боятся. Да и мне спокойней, когда они рядом.

- Сколько вообще в доме комнат? - поинтересовался Гиз.

- Три отапливаемых, кухня, чулан и горница.

- Большой дом, - сказал Гиз.

- Большой, - согласилась Дила.

- Где меня уложишь?

- А где захочешь. Пол просторный, еще сотня человек поместится.

- Мне бы где-нибудь под окнами. Чтобы слышать, как мертвяк бродит.

- Иди в горницу, - сказала Дила. - Там окна на три стороны выходят. И тихо там, все услышишь, что на улице делается. Только вот ставней там, а окна я намертво заколотила.

- Намертво? - Гиз хмыкнул. - Ну, пойдем, посмотрим.

23

В горнице было еще холодней, а тьма загустела так, что ею, казалось, можно было захлебнуться.

Когда хозяйка шагнула в дверной проем и приподняла светильник, обретшие форму тени шарахнулись в стороны. Они были словно живые, и Гиз невольно схватился за меч.

- Я принесу тебе свечу, - сказала Дила, пропустив гостя вперед. Сама она осталась у порога. Казалось, женщина боится сделать еще шаг. - Можешь лечь на сундуке, он достаточно большой и крепкий.