Страж могил

Например, мало кто знает, что мертвяка легче всего убить раскаленным железом. И уж почти никто не догадывается о том, что больше всего на свете мертвяк ненавидит мух. Черных, жирных мух, которые тучами слетаются на тошнотворный запах разложения...

У каждого охотника на мертвяков свои хитрости, свои уловки. Но три правила - не смотреть, не трогать, не разговаривать - выполняют все.

Даже те, кто считает их глупым суеверием и пустой предосторожностью.

4

Дом Дилы располагался на краю села, возле узкой дороги, ведущей в лес.

По соседству стояла еще одна изба, но окна ее были заколочены почерневшими досками, а перекошенная дверь заперта на два ржавых засова.

- Чей это дом? - поинтересовался Гиз, встав посреди дороги.

- Ничей, - сказал Эрл. - Раньше тут жил один старик. Лортом его звали. Тихий такой дед, бортничеством промышлял. Мы, детишками были, его любили, он нас медом угощал. А потом помер. Давно... Вот с той поры дом и стоит пустой.

- Понятно, - Гиз повернулся лицом к избе Дилы. Осмотрел высокий крепкий сруб, ладный двор, оценил: - Богатое хозяйство.

- Да, - согласился Эрл. - Муж у Дилы работящий был, да и она бездельничать не любит.

- Когда у нее муж пропал?

- Восемнадцать дней назад. Ушел в лес на вырубку и не вернулся.

- Вы его искали?

- А как же! Искали. Да только без толку. Сгинул...

- А когда мертвяк первый раз появился?

- Восемь дней назад.

- Кто его видел?

- А никто не видел. Он же ночью приходит, в самую темень. Собаки брешут, когда он появляется, скотина пугается.

.. У меня лошадь в стойле каждое утро взмыленная, словно на ней всю ночь кто-то скакал... А люди... Боимся мы... Выглянуть боимся... Каждую ночь ставни накрепко запираем, окна изнутри мебелью заслоняем. На дверях теперь у всех тройные запоры.

- Он и к вам ломится?

- Да нет, вроде бы. Только к Диле. Может быть, чует, что она без защитника осталась?

- Что, совсем одна?

- Ну, не совсем. Трое детей у нее. Две пацана и девчонка. Разве они ее защитят?

Гиз пожал плечами:

- Дети порой на такое способны, что не каждому взрослому по силам.

- Да куда уж им! Вчера из пеленок вылезли...

- Ладно, - Гиз узнал все, что хотел, - пошли в дом. Поговорим с хозяйкой.

5

Дила ждала их на крыльце. Высокая сильная женщина, красивая, но изможденная, она стояла у приоткрытой двери, безвольно опустив руки, глядя себе под ноги. Голос ее был тих, словно шелест опавшей листвы:

- Светлого дня вам.

- И тебе, хозяйка, - сказал Гиз и ободряюще улыбнулся.