Страж могил

О Страже Могил ходило множество историй - таких историй, которыми дети любят пугать друг друга темными ночами, и которые так не любят взрослые. О нем вспоминали, когда собирали в последний путь умерших родственников, и это ему вместе с телом усопшего отправляли скромные подношения, как плату за его заботу...

Страж Могил был единственным смотрителем единственного на весь мир Кладбища.

И никто, наверное, не знал о мертвых и о смерти больше, чем он...

42

Не было ничего удивительного в том, что этот вход в подпол заброшенного дома никто раньше не обнаруживал.

Черная квадратная дыра, ведущая под землю, пряталась меж корней березы. Все подступы к ней заросли крапивой и колючей, словно шиповник, малиной. Дыра больше походила на остатки колодезного сруба, нежели на вход в подвал. И располагалась она на довольно большом расстоянии от самой избы...

Кому понадобилось рыть такой длинный подземный ход? Охотник предполагал, что эту тайну ему не узнать никогда.

- Скорей всего, мертвяк где-то там... - Гиз осторожно заглянул в квадратную дыру, бросил во тьму маленький камешек.

- Здесь неглубоко...

- Я туда не полезу, - заявил Эрл. Мужики согласно кивнули. Они старались не смотреть охотнику в глаза.

- Кто-нибудь захватил фонарь, как я просил? - Гиз старался не показывать, что ему сейчас самому жутковато.

- Эй, Атис! - Эрл повернулся к рябому крестьянину, всю дорогу тащившемуся в хвосте. - Где там твои факелы?

- Вот... - Под ноги охотнику свалилась охапка коротких кольев, один конец которых был обмотан просмоленной паклей.

- Полыхают ярче любого фонаря.

- Хорошо, - Гиз вытащил пару факелов, заткнул их за пояс.

- А может нам просто завалить этот выход? - предложил кузнец. - А потом подпалим дом.

- Нужно действовать наверняка, - покачал головой Гиз. - Мертвяка необходимо убить, потом его надо вытащить наружу и отправить на Кладбище, под присмотр Стража. Иначе я не поручусь, что все прекратится. Не забывайте - некроманты повсюду ищут неупокоенные тела.

- Как скажешь, охотник, - согласился кузнец.

- Но мне не очень-то хочется лезть в эту дыру.

- Если не хочешь, останься и сторожи выход.

- Сторожей здесь и без того будет много, - помедлив, ответил кузнец. - Пожалуй... - Он поднял голову, посмотрел охотнику в глаза. - Пожалуй, я отправлюсь с тобой.

- Рад слышать, - ответил Гиз. - Как твое имя, кузнец?

- Можешь называть меня Молотом. Это мое прозвище, но оно мне роднее, чем настоящее имя.

- Хорошо, Молот. Возьми факел, и держись в двух шагах за моей спиной.