Страж могил

- На Кладбище, - сказал Армид.

- Да, - кивнула Нелти. -  Так что мы похожи, перевозчик. Ты ведь тоже доставляешь души на Кладбище. Только ты перевозишь их вместе с телами.

- Честно говоря, никогда об этом ни задумывался, - признался Армид. - Я просто делаю свою привычную работу, продолжаю дело предков.

- Дар некроманта отличается от дара собирателя. Некромант не имеет никакой власти над чужими душами, но он может получить власть над телами. Для этого он переносит в мертвеца малую толику своей души, частицу собственной сущности.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил Армид, проникаясь еще большим уважением к собеседнице.

- Просто я умею слушать. Слушать и слышать...

Они вышли на деревенскую улицу, остановились посреди дороги. Армид огляделся, Нелти вслушалась.

- Как-то пусто, - сказал он.

- И тихо, - добавила она.

Вроде бы, все было в порядке. На лужайках перед домами бродили безнадзорные куры, с задворок доносилось сытое похрюкивание, за изгородями беззлобно тявкали собаки, в кронах тополей и вязов ругались вороны и галки, а на обочине дороги щипала пыльную траву пегая, ко всему безразличная лошадь, привязанная ко вбитому в сухую землю столбику.

Только людей нигде не было видно.

- И ехали когда, тоже никого не видели, - поделился Армид. - Одни только дети играли.

- Помолчи! - сжала руку старика Нелти. Она что-то услышала.

Где-то в отдалении.

- Туда... - потянула она Армида. - Люди там... Там все люди...

9

Голосов было много, разных голосов - молодых и старых, торопливых и рассудительных, громких и чуть слышных, звонких, сиплых, тягучих, надтреснутых. Люди говорили все разом, и в общем шуме сложно было разобрать отдельные слова. Но Нелти умела слушать...

- Надо послать гонца к Королю, просить у него помощи!

- Какое ему до нас дело! Он занят тем, что сторожит Кладбище.

- Охотника! Нужно звать охотника!

- Ну и где ты его сейчас найдешь?

- Сами отобьемся, если что. Неужели не справимся? Вон нас сколько!

- Ага! Справился один такой!

- Да ладно вам страх нагонять! Ничего с нами не будет, стороной нас обойдут.

- А если не обойдут?

- Спрячемся.

- В лес надо уходить! За реку! Переждем опасность и вернемся...

Селяне спорили, кричали, ругались, не обращая внимания на приближающихся гостей.