Страж могил

Она была уверена, что Усь внимательно ее слушает, а порой ей даже казалось, что кошка понимает каждое произнесенное слово. Вот только ответить Усь не могла.

- Лишь молчание может содержать в себе все ответы, - повторила Нелти слова Стража. - Молчание - речь истинного мудреца.

Кошка не стала спорить с этим лестным для нее утверждением...

Вот уже несколько часов шагали они через холмистые луга прямо к Гадючьему болоту. Направление, в котором нужно идти, им указал крестьянин, которого они встретили на окраине села.

- Ты руками не размахивай, я все равно тебя не вижу, - недовольно сказала она, и селянин смутился. - Так куда? Покажи еще раз.

Он не сразу сообразил, как можно показать направление слепой женщине. И она, понимая его затруднение, встала рядом, вытянула перед собой руку, спросила:

- Туда?

- Нет, - он неуверенно взял ее за кисть, потянул вправо. - Вот туда надо.

- Это прямой путь? - спросила Нелти.

- Да.

- Что там впереди? Есть какие-нибудь препятствия? Леса? Реки?

- Нет... Там луга до самого болота. Только овраги местами.

- Может быть проводишь меня?

- Нет! - Крестьянина испугало такое предложение. Он отступил на шаг, словно боялся, что слепая женщина сейчас цепко схватит его и уже не отпустит.

- Хотя бы немного, недалеко.

- Скоро вечер, - пятясь, сказал крестьянин. - Я лучше пойду домой...

Нелти не стала его задерживать. Теперь она знала направление, а этого было достаточно.

Впрочем, вскоре нашелся и попутчик.

Маленькая девчушка нагнала собирательницу уже в дороге, поздоровалась. Нелти кивнула ей, поинтересовалась:

- Куда это ты собралась?

- А у нас теленок здесь пасется,- жизнерадостно поделилась девчушка. - Я за ним иду.

- Неужели мама тебя одну за ним послала?

- А у нас нет мамы. Она умерла.

- А папа?

- А папа сейчас болеет, он ходить не может.

- И не страшно тебе одной идти к болоту?

- А я не к болоту иду.

Овраг оказался не так далеко, как хотелось бы Нелти. Они с девчушкой расстались, не успев познакомиться, но, тем не менее, обсудив множество занимательных вещей и подружившись. Они даже договорились встретиться, когда будет такая возможность.

- Знаешь, - сказала Нелти на прощание, - когда я была девочкой, я однажды пошла туда, куда ходить было нельзя. И едва не умерла.