Страж могил

Невысокие ивовые кусты, растущие тесными группами, там, где есть за что зацепиться корням. Осока и тростник. Несколько валунов, запаршивевших лишайником. Луна в небе, и размытый призрак ее - блеклое отражение в маслянистой воде.

- Пора приступать к делу, - сказала Нелти и опустилась на колени.

Она постаралась забыть обо всем тревожном. Она вспомнила свое детство, своих друзей. Улыбнулась им, протянула к ним руки.

“...Жизнь хороша сама по себе. Какой бы она ни была...”

Кошка спрыгнула с плеча, прижалась к бедру хозяйки, выгнула спину, шипя по-змеиному.

Она увидела, как поднимаются из болота черные тени - темнее ночи. Она почуяла их злобу, ненависть ко всему живому. Ощутила леденящий холод.

- Идите ко мне... - Нелти улыбалась, закрыв незрячие глаза.

Черные тени вытянулись, скользнули к собирательнице, смешались с другими призраками, закружились в общем хороводе.

Убийцы и жертвы...

- Страж давно вас ждет... Всех вас... Каждого...

Светящееся облако сгустилось вокруг собирательницы.

Тонкие щупальца касались ее лица, рук и одежды, отдергивались, и снова тянулись к ней. Все тесней становилось вращающееся кольцо душ. Все плотней и осязаемей.

Нелти дрожала. Кожа ее покрылась инеем, изо рта шел пар, одежда заледенела.

- Я дам вам покой и освобожу от страданий... - Руки ее погрузились в облако. Она зачерпнула его ладонями, сжала пальцы, медленно поднесла к груди.

- Слышите мое сердце? Оно вместит всех вас...

Она почувствовала первый удар - словно ледяная игла вонзилась в грудину.

Страх. Голод. Одиночество. Плач.

Душа ребенка...

Она улыбнулась ему.

И еще удар - сильней - так, что все тело содрогнулось, и сердце приостановилось.

Злость. Гнев. Тревога. Бессилие.

Потом еще удар, и еще, и еще.

Ее подхватило бурей чужих эмоций, сознание наводнили незнакомые образы, замелькали, закружились какие-то жуткие картины, она услышала вой, крики, скрежет зубов, лязг оружия, хруст костей, нестерпимая боль раздирала ее тело, страх лишил ее разума.

Она убивала, она защищалась, она тонула, она задыхалась, она горела, она умирала от змеиного яда, от потери крови, от холода, от голода...

Они умирала сотней разных смертей и все никак не могла умереть...

21

- Бежим! - кричал Гиз. - Скорее! - Он тащил Огерта за руку, волочил его по земле - откуда только сила взялась. А тот все никак не мог подняться - с его ногой что-то случилось, она онемела, разодранная штанина пропиталась кровью.