Страж могил

Невыспавшийся Гетс завтракал, не чувствуя ни голода, ни аппетита, когда в его дом ввалился кузнец Ваер. Он даже не поздоровался со старостой, сразу, безо всяких предисловий крикнул с порога:

- Их видели!

- Кто? - Гетс сразу понял о чем идет речь, и есть ему совсем расхотелось. - Когда?

- Дочка Лека. На рассвете.

- Где?

- В овраге.

- В котором?

- В том, к которому Лек обычно водит своего теленка.

- А что там делала девочка?

- Лек болеет. Дочь помогает ему.

- И что она видела?

- Страшных людей с оружием - так она сказала.

- Она не могла ошибиться?

- Думаю, нет.

- Я должен поговорить с ней! - Гетс поднялся.

- Это невозможно. Она умерла.

- Что? Как?

- Она была очень испугана. Прибежала домой, рассказала отцу о страшных людях, и тут ей стало плохо. Она упала и больше не двигалась.

Гетс выругался, ударил кулаком по столу. Кузнец выжидающе смотрел на старосту. И Гетс, встретив его взгляд, вспомнил слова слепой собирательницы:

“...Они верят, что ты поступишь правильно.

- Этот овраг... - пробормотал Гетс, нахмурясь.

- Что? - не расслышал кузнец.

- Этот овраг... Он ведь как раз на пути к Гадючьему болоту.

- Да... Так что мы будем делать?..

- Будем делать свою работу... - ответил Гетс, продолжая думать о собирательнице. Он почти не сомневался, что она погибла - если не на болоте, то уж точно в том самом овраге. А даже если она как-то выжила, даже если она сейчас возвращается в село.

“...отягощенная даром, а к тому же еще и слепая..”

Гетс посмотрел на мнущегося у двери кузнеца, заметил, как из-за его плеча выглядывает встревоженная Репа, помолчал немного, собираясь с мыслями, вздохнул, признавая, что надеяться им не на кого, и медленно проговорил:

- Кажется, пора собирать людей.

25

Нелти спешила.

Если б она могла бежать, то она бы побежала, несмотря на опасность споткнуться, упасть, налететь на что-нибудь.

Страж позвал ее, и попросил помощи.

Значит, случилось что-то по-настоящему страшное.

Значит, нужно торопиться...

Она запомнила путь, по которому шла к болоту, и вот теперь возвращалась той же дорогой, узнавая приметные места: крутой холм, поросший жгучей крапивой, поле благоухающего клевера, заболоченная низинка, журчание родника, касания мягких ивовых ветвей...