Страж могил

- Кто хозяйка этого дома? - спросила Нелти, чувствуя себя виноватой.

- Она умерла, - сказал Армид, стоя у порога. - И довольно давно. Я сам отвозил ее тело на Кладбище.

- А хозяин? Я бы хотела поблагодарить его.

- Он болен, с трудом двигается. Его уже увезли, но я попрошу передать ему твою благодарность.

- А нет ли у него дочери лет восьми?

- Да, у него есть девочка.

- Кажется, я ее знаю, - улыбнулась собирательница. - Ее тоже увезли?

- Еще нет, - сказал Армид.

- Она здесь, в доме?

- Да.

- Я могу с ней поговорить?

- Нет.

- Почему же? Мне показалось, она очень любит разговаривать.

- Она умерла, - сухо сказал перевозчик. И Нелти вздрогнула.

- Как? Когда?

- Сегодня. Незадолго до твоего появления. Это она заметила в овраге мертвяков, прибежала в село, все рассказала, а потом...

- Как ее звали?

- Не знаю.

- Я хочу на нее посмотреть.

- Ты же слепа.

- Я научилась обходиться без глаз. Отведи меня к ней!

- Давай сделаем иначе. Ты выходи на улицу, а мы вынесем ее к тебе.

- Вы забираете ее?

- Конечно.

33

Наверное, она и сама смогла бы выйти из незнакомого дома, но ее подхватили под руки, едва только она поднялась с кровати. Нелти не стала отказываться от помощи, в ее положении это выглядело бы глупо. Все-таки она была обычной женщиной, слабой, уставшей. И слепой к тому же.

Ее вывели из дома, провели по улице, подсадили в телегу, велели ждать. Она послушно кивнула и затаила дыхание, слушая, что творится вокруг.

Вечерело - она безошибочно определила это по десятку примет. Было свежо. Переменившийся, пахнущий скорой грозой ветер ворошил листву. В кронах деревьев тревожно каркали вороны, все прочие пичуги притихли. Где-то за домами облаивала собственное эхо собака. Слышались звуки шагов - последние  люди проходили мимо обоза, они спешили покинуть селение до наступления темноты, торопились догнать тех, кто уже был далеко.

Тихонько, печально и чисто звенел колокольчик на тележной оглобле, словно прощальную песню пел.

Бездыханное тело девочки вынесли тогда, когда Нелти уже почти освоилась в окружающем ее мире.

- Ты действительно хочешь ее увидеть? - еще раз спросил Армид.

- Да, очень хочу...

Когда она стала перелезать через борт телеги, подручные Армида-перевозчика снова пришли ей на помощь. Она поблагодарила этих сильных молчаливых людей, но они не отозвались - они привыкли работать с мертвыми. А с мертвецами мало кто решался разговаривать...