Мантра тысячи смертей

— Странно, что он решил посмотреть на ваш бой, — проговорил Бунта. Воспоминания о мальчике в кошмарной маске холодным потом прокатились по спине.

— Это был он, да? Тот самый чемпион чемпионов? — скрипнула зубами Аша, отвлекаясь от ожидания еды.

— Да, господин Багантим. Тигр Стилантры. Сильнейший из воинов Паталы. По крайней мере, так говорят.

— Ты успела рассмотреть его? — с интересом спросил учитель Рави, стараясь не разговаривать о способностях браслета рядом с посторонними.

— Он за пределами наших возможностей, — быстро ответила Аша, вновь отвлекаясь от беседы и поворачивая голову в сторону кухни.

Прежде, она видела только как готовит Лелани. Но здешние повара превращали готовку в настоящее шоу, подбрасывая ножи и ловко подхватывая их, нарезая рыбу молниеносными и точными ударами, будто сражались с каждым ингредиентом. А результатом их ожесточенной битвы становились невероятные блюда.

— Тем не менее, первая победа у вас есть, — устало улыбнулся учитель.

— А это уже не мало. Несмотря на то, что господин Багантим вмешался в смотрины, Черная Арена Стилантры подтвердила вашу заявку.

Рави порылся в своей небольшой сумочке на поясе и извлек две резные дощечки, на которых были выведены имена детей и приставка боевого храма, который они представляли. Всего на дощечке было десять пустых окошек, рядом с первым окошком стояла глубокая зазубрина, в которой сверкала драгоценная пыль.

— Это ваши карточки бойцов.

Если сможете одержать десять побед подряд — получите право бросить вызов Багантиму.

— А если проиграем? — спросил за себя и за сестру Амит.

— Тогда, по окончанию десятого боя, распорядитель вынесет решение относительно вашего ранга, — проговорил учитель, постукивая дощечками по столу. — Все начинают с деревянного ранга. За ним следует железный, медный, бронзовый, серебряный, золотой и чемпионский.

— Но чтобы бросить вызов распорядителю не нужно подниматься в ранге? — Амит задумался, разглядывая свою дощечку.

— Нет, но еще никому не удавалось одержать десять побед подряд, с тех пор как Багантим стал распорядителем Стилантры, — напомнил Бунта.

Их диалог прервала пара бойких мальчишек, принесших огромные блюда с едой. Аша не стала желать никому приятного аппетита и первой набросилась на огромную жареную рыбу, хрустя костями и тщательно пережевывая поджаренное, но сохранившее сочность мясо.