Яд Земли

Несколько лет назад он уже бывал в ней и теперь едва узнал: большая часть домов разрушены, несколько сожжёны дотла. А тогда селение считалось зажиточным, и местные жители гордились этим.

Хозяйка за скудным ужином начала жаловаться на тяжёлую жизнь, о старой вспоминала как о потерянном рае. Вдруг её вызвала соседка, у которой рожала сноха.

Вернулась женщина поздно и рассказала, что роды оказались трудными. В конце концов младенец всё же появился на свет…

- Но лучше бы ему не рождаться! – воскликнула женщина.

- Это ещё почему?

- Уродом родился: вместо ног какие-то обрубочки, а там, где нос и рот, и вовсе что-то непонятное. Мать как увидела, так и сознания лишилась. Едва спасли.

«Ребёнок-мутант, - подумал землянин, - последствия радиации, о которой говорил жрец. Правда, называет он её иначе, «тёмной эманацией богини», но не в терминах дело».

- А две недели назад в доме напротив младенцы родились сросшимися между собой, - продолжала женщина. – И раньше подобное случалось, но – куда реже.

- За что же она наказывает невинных младенцев?

- Они-то, может, и невиновные. Хотя как знать: может, в прошлой жизни провинились, вот и воздалось им по заслугам. А может, родители их виноваты, кто знает.

Марк улыбнулся невежеству женщины. Она же продолжала:

- Грех наш в том, что мы отступили от богов, не чтим их, как прежде. Не чтим и власть их наместников – жрецов.

- Что же она допустила?

- А всё то дьявольское беснование, что творится вокруг. В святых древних преданиях говорится: наступит время, когда люди перестанут чтить богов и власть жрецов, придут ложные пророки и ослепят людей лживыми словами, собьют с пути истинного, увлекут на пути гибели. А за лжепропроками придёт и царь зла. Он погубит весь мир.

Землянин понял, что спорить с этой тёмной женщиной бесполезно, она верит во всю эту ахинею.

Спать его положили на лежанке, но он долго не мог уснуть, ворочался от неприятных мыслей. Много раз просыпался. Снилось очень неприятное. Он то оказывался совершенно голый и безоружный перед стаей волков, то выходил гладиатором на арену, но в самый решающий момент исчезали его доспехи, щит и меч, которым он был вооружён…

Землянин испытывал страшно неприятные чувства своей беспомощности, незащищённости.