Послание леса

Я сам покажу тебе место.

***

Было пасмурно. Солнце едва выглядывало из-за облаков. Моросил мелкий докучливый дождь. Бургомистр уже несколько раз пожалел, что решил ехать лично. С самого утра было паршивое настроение. Экипаж трясло так, что, казалось, все внутренности перемешались между собой и завязались в сотню узлов. Было жарко и душно, хоть в экипаже он был один. Охотник ехал следом на своём коне. Когда они прибыли на место и появилась возможность выйти, градоначальник выскочил наружу и глубоко задышал. Через минуту стало легче.

– Это здесь, – отдышавшись и вытерев пот со лба бархатным платком, бургомистр указал рукой. Дорант слез с коня и не торопясь подошел к указанному месту. Сейчас он был одет иначе, чем вчера. На его одежде были нанесены причудливо переплетенные между собой узоры зеленых оттенков. На груди рукояткой вниз в кожаном чехле висел устрашающего вида нож. За плечом была видна рукоять небольшого арбалета, на груди – плоская сумка, из которой выглядывали серые пробки крохотных стеклянных пузырьков.

Завершал наряд широкий кожаный пояс, усеянный ровным рядом длинных металлических шипов. Охотник присел на корточки, медленно провел ладонью по траве, приминая её к земле. Встал. Повернул голову в сторону темнеющего леса, закрыл глаза и принюхался.

– Возможно, они еще живы, – сказал Охотник, быстрым шагом подошел к коню, открыл седельную сумку; покопавшись в ней, что-то достал и переложил себе в карман штанов.

– Но прошло уже почти две недели, как это возможно? – удивился бургомистр.

– Нет признаков борьбы, – ответил Дорант, вставляя болт в арбалет. Градоначальник про себя отметил, что с оружием Охотник обращается крайне ловко. Он не раз на учениях видел, как вставляют снаряды в арбалеты городские стражники. Дорант это делал быстрее. Намного быстрее. Охотник продолжил: – Нет тел, а самое главное – нет запаха крови. А это значит, что их всех без боя увели в Лес.

– Но кто?

– Я надеюсь, что это не так, но, возможно, это был дух Леса.

Бургомистр застонал – ноги отказались его держать.

Упасть в дорожную грязь не дал ему стоявший рядом гвардеец, успевший подхватить градоначальника. Это же надо, сам хозяин Леса забрал столько людей! Им никогда оттуда не выйти, и все они погибнут! С политической точки зрения это означало начало войны между городом и Лесом. Всё. Кончились мирные деньки. Раньше, конечно, тоже пропадали люди, но это было не так явно. То переберёт кто с самогоном и на «слабо» в Лес зайдет, то просто по глупости.