Послание леса

Послание леса

Алексей Идочкин

Послание леса

– Господин Лыцарь, господин Лыцарь, а вы волколюда видели? – рядом со стременем, хлопая голыми ногами по лужам, бежал чумазый пацаненок лет десяти от роду. – А то меня батя всё пугает, что придет волколюд да в Лес меня утащит, если я помогать ему не буду. А я думаю, нету их, волколюдов энтих.

Приезжий остановил коня, нагнулся к ребенку и, прищурившись, хрипло произнес:

– Конечно, видел, у них в Лесу огромные гнезда, в которых они живут целыми сотнями, – затем он выпрямился и, кинув медную монету к ногам босого парнишки, направил скакуна в сторону.

Ребенок схватил медяк, но, вместо того чтобы уйти по своим делам, остался стоять, сжимая монету в руках и задумчиво глядя на медленно удаляющегося всадника. Мальчуган перевел взгляд на свои пальцы, несколько раз пересчитал их и крикнул вдогонку приезжему: – А сотнями это скока? Много, да?

Всадник уже не слышал его; он остановился возле одиноко стоящей на площади ратуши и спешился.

Не торопясь оглядел пристальным взором площадь, затем привязал коня и вошел внутрь. Мальчишка, видимо, размышляя о волколюдах, не заметил, как к нему сзади подошел отец. А вот его размашистый подзатыльник и последовавшую за ним ругань уловил очень хорошо, потому как моментально пришел в себя и бросился к повозке разгружать свёклу, которую они с отцом и братьями привезли на продажу. Занятый работой, он не увидел неизвестно откуда появившегося человека, спрятавшегося в тени одного из стоящих неподалеку зданий. Человек, стараясь быть как можно более незаметным, направил свой взор, спрятанный за темными стёклами круглых очков, на вход в ратушу.

***

– Хм… Значит, ты говоришь, что сможешь её найти? – сидящий на стуле уже не молодой бургомистр внимательным взглядом смотрел на стоящего перед ним человека. На находившемся между ними столе лежало объявление о пропавшей дочке герцога. – А если она уже мертва? Сумма, которую отец пропавшей пообещал тому, кто вернет его дочь, более чем не прилична.

Представляешь, сколько человек пытались её найти? Чем ты лучше их?

– Они не были Охотниками, – ответил гость.

– А ты, стало быть, Охотник? – во взгляде бургомистра сверкнул интерес. – Позволь спросить твое имя?

– Позволю, – ответил Охотник, – меня зовут Дорант.

Бургомистр с шумом вдохнул воздух; стоящий за его спиной помощник зашелся в кашле.

– Стало быть, наш скромный город решил посетить сам мастер Дорант.