Смородина пахнет гнилью

На удивление, на железнодорожном пути напротив стоял такой же поезд, из которого вываливалась такая же толпа молодëжи шестнадцати-восемнадцати лет с усталыми от недосыпа лицами и одетыми преимущественно в обноски.

— А это, видимо, второй особый императорский поезд, — проницательно заметил Борислав и помахал рукой, кому-то выходящему из поезда напротив.

Я проследил его взгляд и с лёгкостью разглядел в толпе пышную копну белых как снег волос, отличительную особенность рода Смородиных, которых Мстислав волею судьбы был лишëн.

Чернаву, нашу с Бориславом сестру, я узнал с первого взгляда, хотя до этого видел её только на фотографиях. Я задумчиво провëл рукой по своим иссине-чëрным волосам и проверил резинку, которой волосы были собраны в конский хвост.

— Пойду к Чаре? — вопросительно сказал Боря. Переживает что ли? Думает, что я без него не справлюсь?

— Конечно, иди, — сказал я и подтолкнул брата в сторону сестры.

— Таро! — окликнул меня парень со змеями на рубашке и жестом позвал за собой.

Я пошëл, со мной пошли Катя и Федя.

Как я понимаю, Светлячков от нас теперь никуда не денется, особенно для него ценно общество здоровяка. Ну да и чëрт с ним. Будем в пустыне убегать о леопарда, пригодится. А вдруг он вообще богаче меня? Сомнительно, но чем чëрт не шутит?

Мы со змеистым пришли на открытый участок и встали друг против друга. Люди вокруг отошли, освобождая нам место.

Как раз подбежал официант, которого за небольшую оплату я отправил в багажный вагон за свои мечом.

— Прошу прощения, — начал змеистый.

— Я без меча и без секунданта.

Моя рука, уже тянущаяся к рукояти меча, остановилась и сжала пустой воздух.

— Отнеси обратно, любезный. С меня ещё трëшка, — с грустью попросил я.

В отличие от меня, официант обрадовался ещё одной плате, и тут же испарился вместе с мечом. Исполнительный малый.

— Тогда я тоже буду без оружия, — обратился я к сопернику. — Начнëм?

— Начнëм, — кивнул змеистый.

В пространстве вокруг нас взбунтовалось ци и в следующую секунду я уже уворачивался от больших невидимых змей, которых, по идее, никак не должен был видеть.

Змеи были созданиями стихии воздуха, каждая толщиной сантиметров в тридцать и длиной в несколько метров. Они хлестали своими хвостами и исчезали, а на месте исчезнувших появлялись другие.

Я без труда уходил от ударов и делал это максимально не эффективно, без кувырков и прыжков. Отскакивал в одну сторону, потом в другую, затем скользил вперëд, и снова возвращался назад двумя быстрыми шагами.