Бог Тьмы

После всего император пригласил Неро к себе в дом в неформальной обстановке, чтобы поговорить. И он ожидал всё, что угодно, но не объявления ему, как Иерих сказал, первому, что завтра он собирается подписать указ о поиске жениха для его почти повзрослевшей дочери.

— Астрид уже скоро шестнадцать и я хочу провести… отбор, если угодно. Принять участие смогут лишь госслужащие, обладающие хоть какими-то способностями. Ки – вещь редкая среди людей, но не полностью отсутствующая. Ты, кажется, встречался с её обладателями, да?

— Да.

В прошлый раз я чуть не умер.

— Ну вот. И помимо них там будешь участвовать и ты. Это не обсуждается. Если откроешь рот в пререкании, я прикажу отрезать тебе язык, – сказал император вполне серьёзно. Неро знал, что он, безусловно, так не поступит, но подобные слова, сказанные таким тоном, означали самую серьёзную форму сказанного выше. Таков уж император Иерих: он не злой, но его цели и слова могут показаться таковыми, если не знать его характера.

Одно время Аксий и сам его ненавидел, но, узнав поближе, понял, что не так уж и страшен этот старик. По крайней мере, к нему и при нём он был в меру мягок, но властен, как и должно быть.

Юноша, впрочем, и не собирался пререкаться. Это бессмысленно. Император всё равно не послушает его мнения касательно этого вопроса, пускай к Неро он прислушивается почти во всём, кроме дел управления государством, но, конечно, пропуская всё через три известных сита с небольшими поправками к первым двум.

Он ушёл от императора, полный тяжёлых дум. Мысли лились рекой, перекрывая и давя друг друга. Главным образом возникал вопрос, как вообще Иерих позволит ему быть с его дочерью и создавать семью. Не менее важным вопросом было и то, хочет ли сам Неро превращаться в семьянина в свои шестнадцать, найдя единственное утешение в своей жизни в сражениях? Женщины ему безусловно нравились, но с Астрид он не сможет быть таким, как всегда. К ней априори будет отношение, подобное отношению к горному хрусталю.

Впрочем, ему никто не мешает жить своей жизнью, не обременяя Астрид своей компанией. Она его не знает, он не знает её. Формально они в браке, но по факту каждый живёт по-своему, как он хочет. Но что, если самой Астрид не понравится такой расклад?.. Его голова готова была взорваться от напряжения и количества мыслей.

В своё время ему приходилось увидеться с Астрид. В пятнадцать лет.