Бог Тьмы

Юноша занял своё место в очереди и порой ощущал на себе взгляды, но эти взгляды были серьёзны и многие относились к нему, как к равному, что не мудрено, учитывая одни лишь голые слухи о его работе в Проклятых Землях, порой приуменьшенные, но чаще преувеличенные.

Достаточно простояв в очереди, парень вошёл на арену, где вместе с остальными участниками стоял под трибунами, полными народу. Ну и ну… Император решил и из этого сделать представление?

Сказать по правде, его соперники явно стали нервнее, когда Неро появился, дав знать, что тоже участвует.

Когда у него спрашивали, почему он тут, он отвечал, постаравшись придумать что-то хоть немного убедительное:

— Мне, как и всем здесь присутствующим, понравилась принцесса Астрид. Вот и всё.

Не сказать, что ему не верили. Даже наоборот. Но люди удивлялись его появлению здесь, считая, что он никогда не вступит в брак по своей воле. И были правы.

Неро прошёл вперёд, выискивая глазами императора и, возможно, саму Астрид. И да, она пришла. Девушке явно было неуютно здесь находиться, ощущая себя лишней.

И всё же она старалась сохранять лицо, находясь на публике. Но что его удивило, пришёл обычно занятый на границах Аббас. Его лысая голова слегка сверкала на проекции солнца, чему Неро улыбнулся. Аббас же заметил Неро и, в свою очередь расценив его улыбку, как тёплое приветствие, улыбнулся и кивнул ему.

По левую руку императора сидела Вэн Лин, мгновенно взглянувшая на него, ощутив его взгляд, и улыбнулась юноше. Порой он удивлялся её сверхчеловеческим возможностям, а иногда чувствовал, словно она… не отсюда.

Его взгляд вновь упал на Астрид, и они на секунду встретились глазами. Она тепло улыбнулась ему и чуть прищурилась. Что-то вновь кольнуло в груди и его мгновенно словно окатило холодной водой, пока внутри всё наоборот горело.

— Влюбился, Мотылёк? – знакомый насмешливый голос вырвал его из сладостного чувства, заставив вернуться в суровой реальности.

— Давно уже, если ты забыл, – ответил он, глядя в его единственный глаз, заключённый в алый обод.

— Ну да, ну да. Припоминаю, как ты ушёл в Проклятые Земли и устроил там геноцид местной живности, – оно хохотнуло.

Неро вздохнул.

— Чего ты хочешь?

— Хочу предупредить.

— О чём?

— Об опасности. Я чувствую очень могущественную ауру.

— Хочешь сказать, какой-нибудь Бог снизошёл в смертном обличии и решил посмотреть на нас?

— Без разницы, кто он. Если нам придётся с ним сражаться, твоим единственным выходом станет полная передача своего тела мне.