Бог Тьмы

И всё же Астрид заметила в нём наконец развивающиеся мужские черты, нежели юношеские.

Девушка, не выпуская его руку, несколько секунд потупила взгляд в землю, пока, сжав его руку обеими своими и притянув его к себе, не поцеловала его в щёку. Она залилась краской от смущения и, выпустив его жёсткую ладонь из объятий своих бархатных рук, побежала во дворец, приподнимая платье над землёй, в то время как Неро мог лишь стоять, ошарашенный, и лишь через несколько секунд он посмотрел ей вслед, но застал лишь её исчезающий силуэт, забежавший на крыльцо и вбежавший в раскрытые ворота.

Недолго простояв на одном месте не в состоянии пошевелиться, парень отправился восвояси с глуповатой, но довольной улыбкой, смакуя каждое мгновение этого стремительного, но полного невинных чувств поцелуя. Для Неро это было глотком свежего воздуха, совершенно новый опыт его жизни. Он едва уснул, обдумывая произошедшее и даже фантазируя… о разном.

Следующий день Аксий решил начать с проверки своего меча. Ему было интересно узнать, на что он теперь способен после дополнительной закалки от Кэзуки, да и вообще, что стало с оружием.

— Император Иерих хочет видеть тебя, – твёрдо констатировал один из них.

— Если это из-за прогулки с Астрид, то идёт он… – сонный Неро не отдавал отчёт своим словам, но его тут же разбудили быстрым ударом, который он заблокировал в последний момент.

— Проснулся? Одевайся и пошли.

— Кто так будит вообще?.. – зевнув, спросил юноша и, закрывая дверь, проворчал: – даже умыться не дают…

Через несколько минут он уже стоял в полном обмундировании, готовый, но не самый свежий.

Они привели его в тронный зал к самому Иериху, изображавшему скучающий вид, пока не явился юноша с эскортом из личных императорских гвардейцев.

— Неро! – радостно воскликнул Иерих, – рад тебя видеть живым и здоровым.

— И вам не хворать, император, – он кивнул и, уткнув меч ножнами в пол, а руку уложив на навершие клинка, полусонно посмотрел на старика, – зачем звали?

— Твой новый меч, – он указал на оружие в руках юноши, – дабы знать, что кузнец выполнил свою работу хорошо, его следует испытать.

— Два дня? И зачем? Кэзуки закалил его, а я уже испытал в бою.

— Применял ли ты Чёрное Пламя?

Неро замялся.

— Ну хорошо, давайте испытаем. Но я в Кэзуки не сомневаюсь.

Император усмехнулся.