В погоне за силой

Вкусная еда и доброе вино, что еще нужно для хорошего настроения?

- Скажи, Марк, а ты сможешь сделать для меня персональный амулет прохлады? – спросил Норман, когда мы закончили с едой и неспеша потягивали легкое вино.

- Интересный вопрос, – задумался я. – Можно попробовать. С тебя какая-нибудь брошь, фибула или медальон с камнем-накопителем. И двадцать серебряных, если получится сделать рабочий амулет.

- Я правильно понял, что ты еще не делал таких вещиц? А не слишком ли круто, двадцать серебряных за экспериментальную модель? – возмутился Норман.

- Именно по дружбе и только для тебя делаю скидку, – с наигранной добротой в голосе я ответил ему, и продолжил уже серьезно. – За проверенную рабочую модель я бы взял золотой.

- Ну и жлоб же ты, Марк, - возмутился мой приятель. Но припираться не стал, а предпочел сменить тему. – Какие у тебя на вечер планы? Может сходим в «Колесо Фортуны», покидаем кости, развлечемся с девчонками?

- Сегодня я пас. У меня большой заказ в порту: нужно наложить печати сохранности на бочки со свежим уловом. А на вечер запланирован визит к Брэйвсам. А еще завтра дежурство в страже. Так что точно не в этот раз.

- Не иначе как крошка Лидия - причина такого пристального внимания к этому семейству с твоей стороны, - заухмылялся мой приятель.

Официальной причиной моих частых визитов к Брейвсам был наказ моего отца. Можно сказать, предсмертный наказ. Мой отец был военным офицером, и, отправляясь два года назад на очередное задание, он сказал мне: «Марк, приглядывай во время моего отсутствия за семьёй Стива». Стив Брейвс был побратимом моего отца, таким же пехотным офицером королевской армии. И так же, как и мой отец, он погиб на задании, только годом ранее. Папа, после того как стал вдовцом, испытывал острую потребность заботиться о ком-то. Я был всегда достаточно самостоятелен и с ролью опекаемого категорически не соглашался. И тогда всю нерастраченную заботу отец выплеснул на семью своего побратима. Вот так и получилось, что после смерти родителя мне по наследству досталось роль опекуна большого семейства. По правде говоря, Брейвсы уже не нуждались в какой-то особой заботе. Сударыня Марджери, мать семейства, уже давно свыклась со своим статусом вдовы и активно брала заказы на пошив одежды, а её старшие сыновья сами работали и уже были в состоянии решить большинство проблем. У Марджери Брейвс еще был младший сын Тим семи лет и, конечно же, Лидия.