Долгорукий. Суетолог Всея Руси

Завидев людей, кошки переставали заниматься своими делами и поворачивали головы, в упор глядя на Веру. Их глаза неотрывно следили за девушкой, пока та не скрывалась из виду.

Вере было неуютно от этих пристальных взглядов. Казалось, будто кошки вот-вот бросятся на неё всей стаей.

— Почему они так странно себя ведут? — шёпотом спросила Вера у графини. — Будто я для них...

Она замялась, не решившись произнести слово «добыча».

— Не беспокойся, это просто любопытство, — успокоила её Димитриева. — Они редко видят гостей в доме, вот и разглядывают тебя.

Кошечки мои все ручные, им просто нужно время, чтобы привыкнуть к тебе... Не бойся.

Но Вера всё равно чувствовала себя неловко под пристальными взглядами этих загадочных питомцев. Что-то в их поведении было не совсем обычным для домашних кошек...

Да уж, будет потом, что Насте рассказать. Жалко, что княгиня Демидова не отпустила с ней подругу.

Наконец хозяйка остановилась у резных двустворчатых дверей. Резной узор на створках изображал сцены охоты на фантастических существ.

Графиня толкнула створки — те бесшумно распахнулись, явив взору огромную комнату с высокими сводчатыми потолками, украшенными лепниной.

Это была библиотека, стеллажи с книгами тянулись от пола до самого потолка. На ближайшей к дверям полке Вера заметила ряд черепов разных существ — они повернулись вслед за вошедшими, негромко скрипя. Девушка судорожно сглотнула и поспешила за графиней.

«Аниматроники... это, наверное, аниматроники...»

В центре библиотеки на возвышении располагалось кресло, больше похожее на трон, инкрустированное драгоценными камнями.

Рядом возвышался резной подсвечник в виде человеческой руки, сжимающей факел.

Димитриева опустилась в кресло-трон и кивком указала Вере на менее примечательное кресло напротив.

— Итак, княжна, — произнесла она, пристально глядя на Веру, — Ты сдержала слово и доставила мне этот любопытный артефакт. Я довольна. А теперь — к делу.

Вера робко присела на край предложенного кресла, стискивая подол платья в кулачках.

Ей было не по себе от этого зловещего места, но ради Насти она была готова вытерпеть всё.

— Я... я рада, если смогла помочь, Ваша светлость, — пролепетала она, склонив голову. — Этот топор действительно необычный. Я уверена, он принесет вам пользу.

— О да, не сомневаюсь в этом, — кивнула графиня, не сводя с нее цепкого взгляда. — Ты проделала отличную работу. И будь уверена — твои труды не останутся без награды.

Вера немного расслабилась и даже слабо улыбнулась.