Князь лавин

А потом они услышали звуки. Казалось, это гулко вздыхает сама гора: проносясь по тоннелям, глухие удары отражались от стен, искажаясь во что-то нечеловеческое. Страх вернулся, сжал сердце липкой холодной рукой. Рука Яниры нашла его руку, сжала, и он почувствовал, что она дрожит. Сзади неслось : " Что это?" " Что это?"

- Это дальние шахты, - невозмутимо ответил Донгай, - Серебряные шахты кхонгов.

Илуге всегда не особенно понимал, почему так дорого стоит серебро - этот быстро тускнеющий, мягкий металл, который можно смять пальцами в бесформенную кучку.

Но если его добывают так, то тогда он, пожалуй, стоит своей цены.

Им пришлось идти еще довольно долго, прежде чем они увидели свет впереди.

Впрочем, свет - это сильно сказано. Просто плошка с жиром, горящая слабым, еле дающим свет огнем. Тоннель расширялся, и Илуге увидел большие отвесные ямы, на дне которых, как муравьи, копошились люди, в корзинах поднимая наверх отбитую руку. Илуге поднял кусок под ногами, повертел : на темной поверхности яркими искрами тянулись тонкие серебряные жилки.

Мужчины явно были предупреждены, когда оказались лицом к лицу с таким количеством незнакомцев. Лица их казались очень бледными и усталыми, они раздраженно зашипели, приказав загасить все факелы " вы, что хотите сжечь здесь весь воздух?"

Илуге никогда не думал, что воздух может гореть, фраза показалась ему странной, но он приказал потушить факелы. Темнота сдавила их, словно обруч бочку, - люди сбились в плотный ком, все разговоры стихли, и неровный свет выхватывал только влажный блеск десятков глаз на неразличимых лицах.

Донгай о чем-то тихо поговорил с главным, потом повернулся

- Я рад, что провел вас кратчайшей и верной дорогой. Теперь, в случае чего, они дадут знать, что мы здесь были и где нас искать.

- А...дальше куда? - спросил Илуге. Весь этот бесконечный путь сюда в темноте - это было только зачином, а теперь начинался настоящий ужас: плутать наугад в этом беспросветном каменном царстве.

Он почувствовал, как внезапно ослабели ноги, и только приступ ярости за собственную слабость вернул ему решимость не развернуть людей назад прямо сейчас.

- Дальше...еще дальше, - махнул рукой Донгай, - Они говорят, там еще есть ходы, только надо осторожней, некоторые из них обрываются пропастями. Говорят, держитесь правее, - те, кто находит те пещеры, что ведут на поверхность, приходили с той стороны.

- Теперь пойдем наугад? - это Ягут.