Князь лавин

Две женщины из числа всадниц Яниры были изуродованы копытами лошадей так, что Нойто смог понять, кто это, только по женским амулетам на груди. Но хуже всех были те, которые смотрели прямо и пытались шутить. После третьего Нойто попробовал было заплакать, но не смог, - только сухо, надсадно кашлял, словно больная кошка у очага.

Они шли по ряду, словно бы времени не существовало. Голос угэрчи был ровным, и Нойто поражался, что он помнит все эти безликие тени по именам. По именам, по родам, по племени. Он обещал кому-то позаботиться о его жене.

Обещал выдать замуж чью-то сестру. Обещал проследить за посвящением сына. У Нойто голова кружилась от всего этого, хотелось упасть в снег, лежать и скулить, как больному зверьку, а угэрчи все шел и шел. После двадцатого воина Нойто стало казаться, что в воздухе вокруг в момент, когда останавливается дыхание раненного, раздается еле слышный, хрустальный смешок. Впрочем, после такого дня он уже ничему не удивлялся. Он послушно тащил бурдюк с архой и водой, подавал угэрчи смоченную тряпицу, чтобы отирать лицо. И отчаянно, невыносимо трясся, не в силах совладать с колотящей его дрожью, не имевшей ничего общего с холодом.

Он откровенно обрадовался, увидев белый нетронутый снег в конце ряда, - и возненавидел себя за эту радость.

Последний человек из ряда встретил их, приподнявшись на локте, что явно стоило ему нечеловеческих усилий. У него были оторваны обе ноги, кость ключицы вошла в легкое, из раны вместе с кровью вырывались протяжные свистящие хрипы .

Нойто во все глаза уставился на него, совершенно не понимая, как с такой раной можно еще быть в сознании. Воля к жизни этого человека была невероятна!

Он не только находился в сознании - он говорил. И тон его был неприятным.

- Ну что, угэрчи Илуге, - раненый хотел говорить язвительно, но захлебывался и прерывался, из-за чего слова становились...душераздирающими, - Всех ли ты утешил из тех, кого повел на эту бойню?

- Сартак, - угэрчи говорил почтительно и устало.- Ты выберешь смерть сам?

- Можешь одевать кольчугу, - воин попытался рассмеяться, - Я не верю в эти глупые сказки о полях Аргуна.

Если уж я отправлюсь туда, то без твоей помощи, щенок.

- Почему же ты пошел за мной?

- Потому что за тобой пошла вся степь, - с ненавистью процедил Сартак, - Не знаю, чем ты околдовал их, но все пошли за тобой, хоть я и пытался их остановить. И вот теперь я прав, но... но слишком поздно.

- Да. Слишком поздно, - эхом откликнулся угэрчи.