Путь отречения. том 2 (I часть) Последняя воля

— Его Высочество, принц Кристиан из Королевства.

Послышались тяжелые шаги, и впереди замелькал огонек факела.

— Меня не пропустят дальше входа, — предупредил воин, — по званию не положено. Такие у нас правила.

— Я вам очень благодарен, — искренне произнес Кристиан, глядя в его широкую, немного ссутуленную спину. — Надеюсь, еще увидимся.

— Для меня было честью сопровождать вас, князь. — Остановившись на площадке перед дверью, аллотар дружески улыбнулся. — Рад служить.

Отдав факел одному из стражников, Кристиан начал осторожно спускаться вниз.

Лестница была настолько крутой, что казалась почти отвесной. Чувствуя обжигающий холод ступеней, он поморщился и машинально провел по волосам. Спутанные и грязные пряди беспорядочно падали на лоб и глаза.

Бывшие покои Миэля полностью соответствовали скупому описанию Карла: скромно, строго, мрачно. Впрочем, княгиня уже успела привнести нотки уюта: на двух квадратных окнах качались бордовые занавески, на темном каменном полу серел некрашеный льняной ковер, а низкая кровать была застелена желтым покрывалом.

Сама Дарита выглядела несколько растерянной. Встретив Кристиана на пороге, она хотела что-то сказать, но, задержав взгляд на его босых, перепачканных засохшей кровью ногах, нетерпеливым жестом отослала охрану.

— Я ожидала увидеть вас гораздо раньше, сын Лирдана, — заперев двери, с нескрываемым укором заметила княгиня, стоя к нему спиной. — Вы не особо торопились. Лето почти на исходе.

Не понимая, о чем она говорит, Кристиан промолчал.

У него было много вопросов, но задавать их казалось пока невежливым.

— Что же задержало вас, мой князь? — В голосе Дариты послышалось раздражение. Резко обернувшись, она сверкнула по-кошачьи зелеными глазами и чуть тише заметила: — Вы не похожи на человека, вернувшегося домой с почестями и славой. Или мой народ не заслуживает такой милости?

Кристиан нахмурился. Красота и внутренняя сила княгини завораживали его, поднимая из глубины души такие обжигающе-яркие чувства, о которых он давно уже позабыл.

— Я жду ответа, а вы все молчите, — недовольно произнесла Дарита. — Или, быть может, вы, как и ваш брат, считаете, что дочери Дэйн не чета сыновьям Тара? — Шагнув ближе, она с вызовом вскинула голову, но, встретившись с ним взглядом, вдруг смутилась. На щеках ее выступил легкий румянец.

Кристиан на мгновенье задумался, подбирая слова. Его ответ должен был разбить ее гнев и нанести удар, которого бы княгиня не ожидала — сокрушительный и точный.