Башенка

Затем я с опаской посмотрел вверх... И тут же отвëл взгляд – потолка там не было, как и привычного неба, было только море фиолетового света.

— Приветствую тебя в Башне, юноша.

Наконец я посмотрел вперëд, на стоящего неподалëку... Эм, кролика? Нет... Но немного похож. Правда форма головы чем-то напоминает косатку...

Передо мной стоял прямоходящий кролик-косатка в тëмной накидке и с посохом(?) в руках. На обоих концах посоха был расположен зелëный шар.

— Кт... – Я закашлялся. Горло пересохло, да и разговаривать я уже порядком отвык.

– Кто ты?

— Имя мне Хеадон. Я храню нижний этаж Башни. Как зовут тебя?

— Ари... Арисато Минато.

— Приятно с тобой познакомится. Поведай же мне, Минато, какое желание привело тебя под эти своды?

Желание?..

Опираясь на руки, я поднялся с пола. Отряхнулся, хотя одежда, к удивлению, была чистой. Начал внимательно осматривать себя... Со стороны это наверняка выглядело как минимум странно, но я действительно давно себя не видел. Да, звучит это тоже странно.

..

К счастью, кролик-косатка не торопил меня. Насмотревшись, я вновь поднял взгляд.

— Боюсь, я не совсем понимаю...

Взмах посохом.

— Знания. Власть. Богатство. Сила... На вершине ты найдëшь всë что пожелаешь. Но путь туда непрост. И чем выше ты поднимаешься, тем сложнее становится дорога... Такова уж Башня. Ответь же мне, к чему ты стремишься?

– ...

Я задумался. Желание «попить воды», наверное, не котируется. Чего я желаю глобально?

— Жить.

Максимально абстрактный ответ. Все хотят жить, так или иначе.

Но время, проведëнное в SEES, и последовавшая за ним тьма, наглядно показали мне разницу между понятиями "жить" и "существовать".

И снова существовать я точно не хочу.

— Хм... Неужели ты не мог жить там, откуда пришëл?

— Не мог.

— Вот как. Что же, тогда позволь мне испытать твою волю к жизни.

Хеадон повëл рукой – один из шаров вспыхнул. Кусок стены за хранителем превратился в резные ворота, за которыми угадывались смутные тени.

— На каждом этаже тебя будут ждать испытания, определяющие достоин ли ты подняться выше или нет.

Это – испытание первого этажа Башни: "Шар". Пройди внутрь, найди шар и лопни его. Всë просто.

— ...

Я не ответил, продолжая хмуро смотреть на ворота. И чем дольше смотрел, тем яснее понимал – будет как угодно, но не "просто". Да и лезть непонятно куда, а уж тем более опять во тьму, у меня не было никакого желания. Особого страха, правда, тоже не было, к удивлению.

— Можно ли мне взять...