Далекие острова. Возвращение

- Открыто, - крикнул он, и я повернул ручку.

В маленькой комнате висело плотное облако табачного дыма. Брат сидел за столом, заваленным ученическими тетрадями и учебниками. При моем появлении он встал и снял очки.

Мы обнялись.

- На этот стул не садись, - сказал он, - развалится. Все собираюсь выбросить, но руки не доходят.

Мы поговорили о разных пустяках, и я рассказал о том, что возвращаюсь на военную службу.

Брат сокрушенно покачал головой.

- Я думал, что для тебя все уже закончилось.

- Я тоже.

Брат служил командиром взвода егерей, был ранен и комиссован в первые месяцы войны.

Он вернулся из госпиталя худой и уставший заросший бородой до самых глаз и долго лечил левую руку, которая и сейчас еще плохо сгибалась.

- Отца видел? - спросил он.

- Прослушал старую историю о его любовных похождениях в столице.

- Он тебя узнал?

- Не думаю.

- Да-а, - протянул брат, - на ужин останешься?

- Нет, - я поднялся, - надо собраться в дорогу.

Мы тепло простились. Я зашел поцеловать невестку и племянника и ушел.

К отцу заходить не стал. Все равно он сразу забудет о моем визите.

Эн обрадовалась, когда услышала о моем возвращении на службу. Чем бы ни закончилась поездка на Дикий остров, какие бы ужасы мне там не грозили, но это неожиданное назначение давало шанс на возвращение в столицу. Нам нравился остров Хос, семье было хорошо и уютно в доме на побережье, но все это не могло сравниться с нашей яркой столичной жизнью. Я с тоской вспоминал старый город, широкие бульвары, старинные фонтаны, белый мрамор дворцов и сотни роскошных яхт в сверкающей под солнцем бухте.

Собирая дорожный саквояж, я думал о том, что как бы ни был близок с женой, но рассказывать ей подробности предстоящей экспедиции не стоит. Пусть думает, что я совершенно незаменимый офицер, без которого адмиралтейство не может обойтись и радуется открывающимся перспективам. Многие говорят, что женщины чувствуют опасность сердцем. Это не так. Легкие, словно бабочки они не любят думать о плохом и предоставляют эту возможность мужчинам.

Утро выдалось серое и холодное, над океаном нависли низкие свинцовые тучи. Я никак не мог проститься с семьей и опоздал на пристань. Судно уже стояло под парами и Рок, нахохлившись, как воробей прохаживался по причалу.

- Вы опоздали, - сурово сказал он.

- Извините.

Капитан был недоволен. Его маленькое личико сморщилось, словно он наелся кислых водорослей, лоб прорезали морщины. Накрапывал мелкий дождик, и он поднял воротник пальто.