Нефритовая сколопендра

В предвкушении скорой битвы и добычи, полуголые бандиты стали орать и улюлюкать. А их предводитель выстрелил в обреченный кораблик из древнего фитильного пистоля, но только продырявил парус. И тут, на нос джонки вспрыгнул брат Чен и, скрестив руки, встал в полный рост, откинув капюшон. Вместо улюлюканья послышались пугливые вскрики и гребцы затабанили изо всех сил, гася скорость. Предводитель пиратов, лицо которого заметно побледнело, молитвенно сложил руки и стал кланяться грозному монаху. Брат Чен поклонился в ответ и “Вечерняя прохлада” все также неспешно прошла мимо остолбеневших пиратов.

Юный Гу почувствовал себя обманутым, его потряхивало от притока нерастраченного адреналина. И неловкое ощущение стыда за свой первый испуг, заставляло его грозно хмурить брови и сжимать рукоять меча. Жунь смотрел на парня с пониманием и легкой усмешкой, как бывалый ветеран. Хотя самому было наверное не больше двадцати пяти зим.

Когда лодки пиратов исчезли из вида, капитан низко-низко поклонился брату Чену и многословно стал благодарить, чем достал всех, даже самого монаха.

Буквально на следующий день Пресный И свернул в какую-то малозаметную протоку и весело доложил Сигуру: – Скоро будем на месте. Завтра к вечеру увидите свои горы Забвения. А пиратов тут не будет, им тут охотиться не на кого.

Однако, это “скоро” продлилось еще пару дней, показавшиеся в редких просветах деревьев пики гор приближались медленно-медленно. Наконец, утлое суденышко мягко воткнулось в прибрежную мель.

– Вот это место. – сказал Пресный И. – До гор Забвения тут ближе всего.

Глава 7

Горы были уже близко, нависая над головами. Но идти через дикие джунгли было нелегко. Периодически кто-нибудь из отряда отправлялся вперед прорубать тропу в густом кустарнике. В основном это были либо Гу, либо Жунь, как самые молодые. Манкурты сосредоточенно тащили здоровенные плетеные короба с припасами. Сейчас была очередь махать тесаком Жуня. Растянувшиеся в цепочку, изнывающие от жары люди упорно продвигались вперед, внимательно оглядывая заросли и держа оружие наготове.

– Что увидел? – негромко спросил варвар, соломенные волосы которого слиплись от пота и теперь висели мокрыми сосульками.

Жунь молча показал на дерево впереди, на котором виднелись свежие следы когтей на высоте много большей человеческого роста.