Вторжение в Ирион

Руками нащупывая путь, она забилась в маленькую нишу, предназначенную для светильника.

И только она скрылась, затаив дыхание, как нечто, какой-то едва воспринимаемый ледяной поток воздуха коснулся её руки.

Впервые Ваша Светлость испугалась и растерялась настолько, что показалась сама себе маленькой девочкой, всеми забытым, никому не нужным ребёнком, затерявшемся во мраке.

Сзади послышались шаги, и Эдоре вдруг нестерпимо захотелось побежать навстречу этому звуку. Однако она собрала волю в кулак и прислушалась.

- Ты здесь? – послышался тихий знакомый голос.

Проклятье! Неужели её обнаружили? Застукали ночью в подземелье, вынюхивающей чужие дела. Эдора уже подалась вперёд, чтобы покинуть своё убежище и сдаться в руки строгого, но справедливого суда, как…

- Ты здесь? - зазвучало в ответ, словно дразня, шипящее, зловещее эхо.

- Я пришёл. Что тебе нужно от меня?

Наконец, девушка поняла, кому принадлежит этот знакомый голос. Король. Это сам король Ленагора. Что ему нужно в подземелье ночью? Но кто же другой? Кому принадлежит это страшное шипение?

- Где ты? Ну же, говори! - тихо, но настойчиво потребовал Кордин.

- Не гони лошадей, король, - с некоторой издёвкой ответил шипящий голос. - Будешь делать, что сказано, твой сын вернётся домой целым и, может быть, невредимым.

Сын?! Сын короля?! Тонлерд?! Он же уехал на охоту четыре дня назад. Неужели с ним что-то стряслось?

О, Великий Свет! Эдора вздрогнула. Кому принадлежит это зловещее шипение? Что приключилось с её лучшим другом, Тонлердом? Почему здесь так холодно?

Девушку зазнобило.

Её лёгкое ночное одеяние годилось для постели, но никак не для вылазок в подземелье. Она бывала тут и раньше. Они с юным принцем прокрадывались сюда, прячась от назойливых нянь, чем просто выводили их из себя. И никогда тут не пробирало так сильно, как сейчас. Словно Эдора нагишом стояла на морозе.

- Ты исполнишь этот приказ, - продолжал шипеть зловещий голос, - и мой хозяин пощадит твою кровь.

Не исполнишь, её ждёт проклятие и вечное служение нежити.

Какой приказ? Эдора малость отвлеклась и уже прослушала что-то важное.

- Как я это должен сделать? - противился король.

- Мне не важно, - раздражённо ответил голос. - Тадалон будет раздавлен, и Ленагор падёт вместе с ним, если ослушаешься.

Вдруг стало совсем тихо. Эдора даже перестала дышать, вслушиваясь в кромешную тьму. Ледяное дуновение вновь коснулось её руки, затем стало заметно теплее.