Вторжение в Ирион

Воины Тадалона начали отступать, поддаваясь вражескому натиску и собственному страху. Брешь в обороне стала расти.

К Готгарду подбежал один из военачальников, находившихся в тылу и командовавший резервами. Король заметил его и тут же спросил:

- Орондим, где твои люди?

- Пошли помогать, где прорвало, - спешно сообщил военачальник.

- Тогда почему ты здесь?! – Король отвлёкся, отдав ещё несколько координирующих приказов солдатам, затем вновь повернулся к собеседнику. - А?

- Ваше Величество... – Орондим в нерешительности замялся подбирая слова.

– Оборона прорвана. Вам надо... отступать... к крепости.

- Что?! – Король удивился лишь на мгновение. Затем его взгляд вспыхнул испепеляющим презрением, а голос загремел, словно гром: - Бежать вздумал и мной прикрыться захотел?!

Готгард сорвал с доспехов Орондима знаки отличия и жестом приказал охране схватить его. Двое крепких воинов из личной охраны тут же исполнили волю короля.

- Если я покину поле боя, всё рухнет! Ты этого хочешь? Хочешь знать, что будет с королевством людей? – Готгард в страшном гневе указал солдатам по ту сторону вала.

– Отправить труса к нежити! Пусть он первым из нас познает цену малодушия!

Охрана лишь на секунду замешкалась в неуверенности; вдруг король передумает в последнее мгновение. Но его безоговорочный взгляд не оставлял надежды. Орондим полетел вниз, и его тут же, словно морской прибой, накрыла волна вурдалаков.

К сожалению, показательная казнь военачальника ничего не могла изменить в судьбе людей. Нежить прорвалась, а резервы старались лишь выиграть время, чтобы солдаты могли отступить и выровнять фронт.

Король тоже это понял.

- Отступаем ко второй линии! - прокричал он. - Джарстольф! Джарстольф! - позвал он мага, атакующего банши острыми ледяными осколками, слетающими, словно стрелы, с острия его посоха. - На вторую линию!

Солдаты принялись отступать, стараясь сохранить порядок.

Готгард тем временем сел на коня и направился в тыл. Там он спешился у обзорной башни, где располагались сигнальщики, и где сам он должен был быть с начала боя.

У башни его уже в нетерпении ожидал паладин, руководящий конницей. Его взгляд говорил обо всём.

- Да! Да, мой друг! - обратился сразу к нему Готгард. - В бой! Задайте им жару! Мы должны выиграть время и перегруппироваться! На вас вся надежда!

Не теряя времени даже на короткий ответ королю, паладин помчался к своим. А через несколько мгновений сквозь шум сражения пробился сигнал к атаке, и конница ринулась в бой.