Принцесса Караоке на горошине

– Сделай же что-нибудь, Зелерс, – слышался сквозь плач невнятный голос Добринии. – Наколдуй, чтобы король передумал, пусть он вернёт принцессу Красамиллу.

– Если бы я мог, – сокрушался придворный волшебник, разводя руками. В своей чёрной мантии он был очень похож на старого учёного ворона. – Но вы осведомлены, что я совсем не умею колдовать. Но даже если бы и умел, то ничего бы не вышло. Вы знаете, что, когда родился наш король, к нему призвали двенадцать фей. Они наложили заклятье, и теперь магия против Упёртыша не действует.

Я бессилен! Можно, конечно, попытаться отыскать в Стаземелье каких-нибудь пропавших без вести принцесс. Говорят, что циклоп как-то украл принцессу Драздофиллу из Фломана, а в Лэгэнде обнаружилась пропавшая из Стаера наследница Этали, но наш король их тоже забракует, наверняка. В нашем случае поможет только либо очень мощное колдовство, либо вмешательство самих богов.

– Ах! – вскричала в отчаянии королева. – Я любым богам уже готова молиться, но они так редко отвечают простым смертным, да и всегда требуют что-то взамен.

– Почему бы и не попробовать, – встрял в разговор юный и нежный паж Лютник, сидящий у ног Добринии. – Когда-то я молил богиню любви Дарлин найти мне великодушную покровительницу, и богиня подала мне знак. Меня лягнула кобыла как раз по направлению к вашему замку.

– Не хочу я, чтобы меня кобыла лягала, – плаксиво произнесла королева. – Но с другой стороны, если иного выхода нет, то придётся обратиться к богам…

***

Храм богини Дарлин стоял на побережье и напоминал издалека песочный замок, насыпанный детской рукой.

Чем ближе путники подходили к храму, тем более величественным он представал перед ними. Стены здания были облицованы перламутровыми ракушками, создающими мистическое разноцветное сияние.

У входа в храм стояли два здоровенных жреца в набедренных повязках-дархани. Их загорелые мускулистые тела блестели на солнце, обручи с золочёными перьями были похожи на короны.

Королева Добриния вздохнула и её грустный взгляд прошёлся по худосочным телам придворного волшебника и нежного пажа Лютника, которые с трудом тащили за собой мешки, наполненные лепестками роз.

Всем известно, что богиня Дарлин обожает розы и называет их цветами любви. Ну, ей виднее, она же богиня любви.

Жрецы молча оглядели прибывших и расступились в стороны, освобождая проход. Добриния вошла в зал молитв. Последний раз она была здесь много лет назад, в юности. А зря.