Топор в песке

— О светлейший султан Мухаммад, единоправный правитель Дезерии, могущественный владыка Юга и мудрейших государь! — не выходя из поклона заболтал Альфред голосом,полном мнимого восхваления, — От всей души благодарим мы вас о вчерашнем приеме, устроенном для нас!

— Я с великой радостью приму у себя таких гостей. — спокойным и глубоким голосом, пробежавшим эхом по залу, ответил султан, — В моём доме рады хорошим людям. И ведомо мне, что прибыли вы с вестью для меня. Прошу как друг ваш, поведайте то, зачем посетили вы меня.

Альфред встал.

— О Великий, — положа руку на сердце сказал он, — нам следует говорить об этих вещах в более уединенном месте, без посторонних ушей, — его взгляд упал на одного из гвардейцев.

— Посторонних здесь нет. — ответил султан, — Эти воины хоть и родом с севера, но в их верности я уверился не единожды. Им можно доверять, как и мне самому.

Альфред настороженно поглядел на самого высокого из гвардейцев. Из-под круглого шлема с маской выступали кудри русых волос, падая на плечи, покрытые ярко-красным плащом, скрывающим тело кроме рук, держащих топор.

— Как его высочеству будет угодно, — смирился Альфред.

— Так говори. — снисходительно приказал султан, отведя руку в сторону.

— Гроссмейстер моего ордена, Фридрих фон Кенстбург, желает узнать о недавнем нападении войск вашего вассала на крепость Дезбург, на острове Окенсфарн.

Услышав эти слова султан слегка нахмурился, но не демонстрировал своего отношения к этому вопросу.

— Какое отношение к этому имеет Империя Серовнидия.

Тот островок был плацдармом для северян и их грабительских походов на мои берега.

— Император Иннокентий V, Любимый всеми, в данном вопросе не участвует. Задеты интересы ордена Ночных львов и их союзников.

— Как я уже сказал, — по всему залу раздался глубокий голос султана, — на острове проживали северяне, вроде тех что служат в моей гвардии. Этот народ славится на весь свет воинственностью и жадностью, поскольку их родина довольно бедна. От их набегов больше прочих в свое время пострадала моя страна.

Ваша империя, Гузкинберг, находится в самом сердце континента и вам не страшны напасти с моря. Но Дезерия и многие прибрежные королевства, кроме Жанлира, находятся в постоянной опасности. А остров Окенсфарн находится близко к моим берегам и под контролем северных королей угрожает мирной жизни и торговле. По сему, было необходимо изгнать иноземцев с этой земли. Надеюсь, вопросов у вас, сэр Гузкинберг, ко мне нет.

Ответ султана был исчерпывающий.