Власть крови

Она согнула руку в локте, направив ладонь вверх.

— Смотри внимательно.

На её коже заплясали язычки пламени. Они становились всё выше и шире, пока не охватили всю ладонь пылающим шаром.

Я было дёрнулся, чтобы накрыть её руку полотенцем. Но вдруг заметил спокойный взгляд и лёгкую улыбку мамы. Как будто ей совсем не было больно.

Теперь я уже восхищённо посмотрел на мамин пылающий кулак.

— Это какой-то фокус? — затаив дыхание, я подошёл ближе; от огня исходило тепло. — Как ты это сделала? И почему тебе не больно?

Мама засмеялась.

— Это магия, лисёнок.

— Но у тебя же не было крови! И ты не использовала никакие жесты.

— Я использовала ману.

Серьёзно посмотрев ей в глаза, я сказал:

— Не шути так. Даже я знаю, что мана опасна и запрещена.

— Разве это может быть опасным? — невинно спросила мама.

Огонь с её руки пропал, не оставив никаких следов. А затем я услышал деревянный стук за кроватью. Оттуда вышел мой игрушечный солдат. Он маршировал, размахивая мечом, как это делали реальные солдаты на параде. За ним потянулся маг.

Красные ленты на проволоке, которые изображали потоки крови, изгибались в разные стороны, волнами идя из руки игрушечного мага. Вскоре появились и остальные игрушки.

Расплывшись в улыбке, я радостно смотрел на это невероятное волшебство.

— Ваш Император обманывает вас, — сказала мама тихим голосом. — Там, откуда я родом, многие так умеют. И никто не сошёл с ума. В мане нет никакой опасности, если обучиться ей как следует.

Над её рукой теперь бесшумно взрывались маленькие разноцветные фейерверки.

Рисунки на картинах ожили и начали двигаться. Новомодные газовые лампы светили то жёлтым, то фиолетовым, то синим светом.

— Я могу научить тебя этому, лисёнок. Ты же хочешь стать лучшим магом на свете?

Я кружился вокруг себя, не зная, за что зацепиться взглядом. Я теперь полностью понял смысл выражения «попасть в сказку».

— Да, — выдохнул я. — Но, боюсь, отец будет против. Это же запрещено.

Мама поймала моё лицо и мягко сжала его руками по бокам, глядя мне в глаза.

От её взгляда и улыбки исходило такое тепло, что я просто не мог ответить ей отказом.

— А мы ему ничего не скажем».

Наше время

— О, ты знаешь, что это? — удивился мужчина в шляпе-котелке, делая шаг к нам. — Откуда? Мы его всего два месяца назад разработали. На кого вы работаете?

Мы с Кортусом попятились вглубь дома.

— Да что, кровь возьми, это такое? — проворчал я, загораживая соседа собой.

— Огнестрельное оружие, — пояснил он сзади.

— Как мушкет? — спросил я.