Время орка

Сир Мальтус Донахью, известный балагур и охотник до женских прелестей, так бурно отмечал свой вчерашний триумф, что проснулся в жесточайшем похмелье. Разумеется, перед тем, как лезть на лошадь, он решил утопить свою головную боль в паре кружек эля. Проблема благородного мужа заключалась в том, что, взявшись за ручку первой кружки, ему было невероятно трудно остановиться.

Сквайры с величайшим трудом погрузили своего господина на боевого скакуна, но это оказалось бесполезно. Когда Ош с копьём наперевес помчался в сторону соперника, захмелевший рыцарь просто вывалился из седла.

Оказавшись на земле, сир Донахью победоносно захрапел. Под гомон и улюлюканье толпы его унесли, присудив победу Ошу в образе Юстаса Олдри.

Наблюдая за происходящим, Адам чувствовал, как внутри у него всё холодеет. Казалось, сама удача была на стороне орка. Ему оставалось выстоять ещё три боя. Три боя – до победы Оша и крушения всяких надежд юного виконта.

– Приведите их в фургон, молодой господин, – тихо шепнул Адаму наставник.

– Нужно кое-что обсудить.

Юноша рассеянно кивнул и двинулся к оркам.

Попросив Зору проследить за тем, чтобы их никто не подслушал, Локвуд завесил вход плотной тканью, зажёг свечу и начал:

– Помните лорда Пуля?

Адам и Ош дружно кивнули.

– Следующий бой будет против его племянника, Арона Пуля, представителя Мельничного удела.

Адам начал подозревать, о чём пойдёт речь.

– Сегодня утром лорд Пуль говорил со мной. Он предлагает нам проиграть. Не бесплатно, разумеется.

Кулаки Адама сжались так, что костяшки пальцев побелели.

Этот толстяк думал, что может купить его отца, словно какого-нибудь гуся на рынке!

– Сколько он даёт? – спросил Ош ровным, ничего не выражающим голосом.

Даже сейчас орк был в стёганом подшлемнике на тот случай, если кому-то удастся миновать Зору, застав их врасплох. Он изнемогал от жары, но риск был слишком велик.

– Это… внушительная сумма, – признался Локвуд. – Хотя она значительно уступает призовому фонту турнира.

Ош молчал. Адам решил, что орк ждёт его реакции.

Это предложение вновь оживило утренние размышления, да ещё соблазняя нежданной выгодой. Согласись они, и всё будет кончено. Обман останется нераскрытым. Адам получит деньги, необходимые для поддержания поместья, сохранит доброе имя семьи.

«И Ош упустит единственный шанс на аудиенцию короля», – хмуро подумал он.

Но что это будет за доброе имя, о котором он так печётся? Рано или поздно о подкупе станет известно. Секрет, о котором знают двое, уже не секрет.