Эхо Древних

Хрум никогда не встречал таких раньше, но помнил байки старых охотников, рассказывавших о бронированных чудовищах, которые топчут жертв массивными ногами и протыкают острым рогом, торчащим прямо из носа.

На первый взгляд зверь казался гигантским, сильным, но неповоротливым. Таким же, как и приведшие его с собой южане. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Приступ ярости вселял в носорога (так называлось это чудовище) невиданную ловкость и удивительную скорость.

Варанхам не оставалось ничего, кроме как испуганно разбегаться в стороны, стараясь увернуться от уже окровавленного рога.

Камни из пращи не причиняли толстой шкуре зверя ни малейшего вреда, он их даже не чувствовал.

Невероятно, но на спине ужасной твари сидел, примотавшись травяной веревкой, наездник. Такой же черный и могучий, как остальные нападавшие, а может даже крупнее прочих. Наверняка он и был вождем этого народа.

Убедившись, что носорог неуязвим, Джар, лучший из охотников племени, решил атаковать всадника. Он метнул в чернокожего вождя дротик, однако тот отвёл его в сторону большим кожаным щитом.

Джар перехватил поудобней топорик с лезвием из черного стекла – и ринулся врукопашную. Это могло показаться безумием – маленький полуголый охотник в одиночку против гиганта на огромном неуязвимом звере. Но Хрум знал, что Джар не дурак и не самоубийца. Наверняка у него имеется план. Возможно, обманным движением спровоцировать врага открыться. А может ударить в маленький злобный глаз зверя – вблизи попасть будет проще.

Но вышло так, что Джар не успел осуществить задуманное.

Перепугав и разогнав варанхов на своём пути, носорог на полной скорости ворвался в селение. А Джар попросту остался у него позади, так и не добежав до цели.

Страшная догадка вдруг осенила Хрума. Ужасный зверь словно бы точно знал, куда бежать. Ломая и круша всё на своём пути, он стремился в центр селения, к хижине шамана.

Крак находился внутри.

Хрум знал, что ставшие длинными и цепкими руки старика, несмотря на недюжинную силу, не смогут утащить раздувшееся рыхлое тело.

Когда бронированная желтая туша врежется в хижину шамана, его жизнь будет закончена.

Не успев ничего придумать, Хрум спрыгнул с крыши и бегом рванул на помощь. Может удастся хотя бы отвлечь зверя, не дать ему растоптать Крака. Даже ценой собственной жизни…

Как и Джар перед этим, Хрум тоже не успел. Выскочив на площадку, где по вечерам племя собиралось у костра, он лишь увидел огромную задницу носорога, с нервно дрожащей веревкой хвоста.