Сабля, птица и девица

- Неужели ничего не надумал? – спросил Ласка, - За такое-то время?

- Да никто из колдовского мира с Меднобородым ссориться не хочет Последняя ведьма сейчас отказала. Никто не будет ссориться, говорит, и я не буду. Иди, говорит, к черту. Я и сам бы собрал охотников да пошел подземное царство воевать, да слово не могу нарушить. Только к черту еще не обращался, так ведь тот душу попросит. Сижу и думаю, свою душу погубить или дочкину. Я-то жизнь считай прожил, а у нее все впереди.

- Душу не продавай. Черт тебя всегда обманет.

И душу возьмет, и решение его тебе не в радость станет.

- Дочку отдать предлагаешь?

- Дочку отдай. Только она-то Меднобородому слова не давала.

- Кто бы девок спрашивал! – рыцарь хлопнул по столу, - Жену мою разве спрашивал отец, когда за меня выдал? Пошла к венцу как миленькая. Думаешь, сбежать пыталась?

- То к венцу. Там дева перед Богом клятву дает. Разве Меднобородый ее в церковь поведет?

- Не поведет. В чем и дело, что не поведет, жабья морда! Если бы он посватался, да жениться пообещал, я бы тут не пил горькую.

- Почему?

- Потому что он хоть подземный, а король! Радуня тогда бы стала королевой, а я королевским тестем. Подарки бы получал, с просьбами обращался. А он ее в служанки утащит! В наложницы, как султан басурманский! Испортит девицу, окаянный!

- Чем он ее испортит? Морда, говоришь, жабья, клешни рачьи. У жаб и раков девиц портить нечем.

- Не испортит, так в служанки возьмет. Велика ли радость жабе ноги мыть?

- Постой-постой. Если он ее к венцу не поведет, то она ему, получается, клятвы никакой не даст? А твое обязательство на этом закончится? Он девицу забрал, ты отдал, какой с тебя спрос?

- Верно, - рыцарь даже немного протрезвел, и несколько добрых молодцев в русских кафтанах слились в одного.

- Ты скачи домой и научи ее. Если вдруг до свадьбы придет чудище и утащит, то по дороге пусть она с ним не ссорится. Во дворце подземном пусть делает, что он прикажет. Сбежать без подготовки пусть не пытается. Мне мама рассказывала, что у любой нечисти всегда есть слабое место.

Вот попривыкнет Меднобородый и проболтается, что у него или бороду стричь нельзя, или клешни точить. Или у него во дворце тайная горница есть, где его смерть лежит. Дальше уж пусть сама соображает. Она у тебя умная?

- Да уж не дура, - гордо ответил рыцарь, - Читать-писать обучена, да считать, да молитвы знает. Прядет, ткет, вышивает, на все руки мастерица.

- Вот и Бог в помощь.

Рыцарь встал и бросил на стол серебряный талер.