Сабля, птица и девица

- И я считал, что это я опытный гусекрад, - сказал он же через час.

Ласка держал крупного гусака подмышкой, прижимая ему крылья. Левой рукой он дополнительно сжимал лапы, а правой – клюв. Еще два гуся пытались его ущипнуть за ноги, но добрый молодец ловко пританцовывал по загону, и ни один гусак так пока и не смог его зацепить.

- Красть гусей много ума не надо, - сказал Ласка.

- Надо-надо, - ответил Вольф, - Одно дело купленных гусей ловить, другое их же с подходом и отходом. Перехвати его за шею, чтобы не крикнул.

- Зачем? – Ласка сначала перехватил, потом спросил.

- У попугая клюв другой. Рукой не ухватишь.

12. Глава. Всем птицам птица.

На следующую ночь Ласка и Вольф снова пришли к башне. Шелковая нитка никуда не подевалась.

- Богатый тут народ, как я погляжу, - сказал Вольф, - В другом городе шелковую нитку за версту увидят, на башню залезут и срежут. В хозяйстве всегда пригодится.

- Не богатый, а пуганый. Если нитка к башне привязана - значит, императорова. По делу привязана и, небось, взводом гвардейцев охраняется, - ответил Ласка.

Влез на башню Вольф, влез Ласка. Поставили на подоконник фонарь, достали из заплечного мешка пруторез.

- Прости, господи, меня грешного, - сказал Ласка, перекрестился и перекусил первый прут решетки.

Мягкое некаленое железо перекусилось без щелчка. Решетка должна была предотвратить вылет огромной птицы, а не канарейки, поэтому состояла всего из двух вертикальных и двух горизонтальных нетолстых прутьев. Ласка снес лишние под корень и оставил только квадрат в нижнем углу, на котором держался крюк.

Наконец, Ласка пролез внутрь, а Вольф повернул фонарь в сторону насеста и шустро поднял на отдельной веревке клетку.

- Где птица? – спросил Ласка.

- Вон там была, - Вольф показал на пустой насест и обвел фонарем вокруг.

- Стой! Еще раз!

На высоте, что поднятой рукой не достать, сверху свисал птичий хвост. Попугай этой ночью выбрал другой насест, выше первого.

- Вот это лапы, вот это когти, - сказал Ласка.

Вольф влез в окно и поднял фонарь.

- Вот это птичка! Такие разве бывают?

- Божией милостью и не такие бывают. Что делать будем? Мне спуститься, стремянку украсть?

- Что украсть-то сразу?

- Купить смогу только завтра. А мы уже решетку выломали.

- Посвети.

Ласка снял пояс с саблей и залез на пустой насест. Встал ногами на перекладину, подвешенную на веревках. Раскачался как на качелях, отпустил руки и схватился за стропила.